次日，麦里屯的空气依旧凝滞，没有半分好转的迹象。
卡特先生的高热迟迟不退，哈里斯先生的额头也始终滚烫，灼得人心里发慌。老汤姆依旧昏沉地躺在床上，呓语不断，沙哑的声音比前一日更显嘶哑，断断续续地飘出窗外，搅得整个屋子都弥漫着焦躁与不安。西奥多步履沉重地挨家挨户奔走，一遍遍给病人喂下药物，又小心翼翼地递上补液盐水，动作娴熟却难掩疲惫。他站在卡特家的病床前，望着玛丽那双肿得像核桃般的眼睛，眼底满是血丝，唇瓣动了又动，满心的安慰堵在喉咙口，终究化作一声无声的叹息，半个字也没能说出口。
第三日，境况依旧没有转机。
病人们的体温如同飘忽不定的烛火，上午稍稍回落，午后便又猛地攀升，烧得人意识模糊。哈里斯太太攥着西奥多的手，指尖冰凉，指节因用力而泛白，声音带着止不住的颤抖与惶恐：“西奥多，是不是这药不对症？”西奥多抬眼望着她，语气稳得没有一丝波澜，一字一句道：“药是对症的，只是病症顽固，还需要些时间。”可只有他自己知道，说出这句话时，他心底早已翻江倒海。踏出哈里斯家房门的那一刻，他垂在身侧的手，不受控制地微微发抖，连指尖都透着无力。
第四日，麦里屯终于迎来了第一缕希望的光。
卡特先生的高热退了三分，虽未完全消退，却是这场疫情蔓延以来，第一个出现好转迹象的病人。他破天荒地喝下了一碗温热的粥，没有像之前那样尽数吐出，而后安安稳稳地陷入了沉睡。玛丽站在门口，眼眶依旧通红，可这泪水，不再是源于绝望与悲痛，而是不敢相信眼前的转机。她紧紧拉着西奥多的手，嘴唇哆嗦着，千言万语堵在胸口，只是一个劲地点头，泪水无声地滑落，砸在西奥多的手背上，温热又沉重。
消息像长了翅膀，飞快地传遍了麦里屯的每一个角落。不过半天工夫，全镇人都知晓了——菲利普斯家那位在爱丁堡学医的儿子，终于稳住了这场肆虐的怪病。
可西奥多心里清楚，这远算不上痊愈，他只是在无边的黑暗里，窥见了一丝微弱的希望。
第五日，裁缝哈里斯先生的高热也彻底退了。他能强撑着坐起身，慢慢喝下小半碗粥，甚至还啃了一小块面包，脸色虽依旧苍白，却有了几分生气。哈里斯太太特意赶到西奥多暂住的旅店，步履匆匆，脸上满是感激，对着他千恩万谢。她站在旅店门口，嘴唇动了又动，眼底闪过一丝局促与愧疚，分明是想问起那张欠条，可话到嘴边，又生生