小月似乎被刚才陈烬的异状和骤然凝重的气氛吓到了，紧紧抱着阿月的腿，小脸埋在婆婆打着补丁的裤管里，只露出一双受惊的、在昏黄光线下忽闪的大眼睛，偷偷看着陈烬。陈烬脸上没什么表情，只是手背上那个淡灰色的印记，在油灯的光晕下，仿佛在极其缓慢地、微弱地呼吸着，与他胸口肿瘤沉滞的搏动，以及意识深处“锈斑”锚链的低鸣，形成一种难以言喻的、同步的三重韵律。
“这边走。” 阿月的声音压得很低，仿佛怕惊扰了黑暗中蛰伏的东西。她不再牵着陈烬，而是用那根削尖的金属管探路，另一只手稳稳地提着油灯，步伐比之前更加缓慢、谨慎，每一步落下，都仔细倾听着回响，辨认着脚下岩石的湿滑程度。小月像个小小的影子，亦步亦趋。
老鬼紧跟在陈烬身后，手里攥着那截断杖，眼睛像夜枭一样，不断扫视着前后左右的黑暗，耳朵微微动着，捕捉着风声、水声之外的任何一丝杂音。他的呼吸也放得很轻，但胸膛起伏的幅度，显露出他内心的紧张。
隧道开始变得更加陡峭向下，有时甚至需要手脚并用地攀爬湿滑的岩壁。凿痕越来越粗糙，越来越不规则，仿佛开凿到这里时，工匠们已经失去了耐心，或者…被某种紧迫的恐惧驱使，只求尽快打通，而不在乎工艺。岩壁上的渗水也多了起来，冰冷的水滴不时从头顶的裂隙滴落，砸在脖颈里，激得人一哆嗦。
空气中那股泥土和根系腐烂的气味，逐渐被另一种更加陈旧、带着铁锈和淡淡血腥的气味所取代。不是新鲜的血，而是那种沉淀了无数岁月、已经与岩石和尘埃融为一体的、干涸的、带着铁锈甜腥的“旧血”气息。呼吸间，仿佛能吸进无数细微的、生了锈的尘埃。
陈烬胸口的沉滞感，在这种环境下，非但没有加重，反而奇异地减轻了一丝。但那种感觉并非好转，更像是…肿瘤和“锈斑”被这环境中无处不在的、同源的“锈蚀”气息所“安抚”或“滋养”，变得不那么“躁动”，却也更加“深沉”和“内敛”。他感觉自己的身体，仿佛正在缓慢地适应，或者说，被同化进这片充满铁锈与旧血记忆的土地。手背上的“心鳞”印记，则持续散发着微弱的、冰