阿月打头，一只手紧握着那根削尖的金属管，另一只手牵着小月。小丫头似乎对这条黑暗的隧道极为恐惧，紧紧贴着阿月，大眼睛在昏黄的光线下惊恐地四处张望，另一只小手无意识地攥着阿月打满补丁的衣角。陈烬跟在她们后面，胸口的沉滞感在离开归档区核心后似乎减轻了少许，但疲惫和那强行使用“锈斑”后的反噬痛楚，像跗骨之蛆，随着每一次迈步啃噬着他的意志。老鬼断后，耳朵竖着，警惕着后方任何一丝异响。
隧道并非直线，不时出现岔路。阿月对这里熟悉得令人心惊，几乎不用犹豫，每次都选择最不起眼、最潮湿难行的那一条。有时需要侧身挤过仅有一肩宽的裂缝，有时要踩着湿滑的岩石下到更深的坑洼。脚下常有积水，冰冷刺骨。
沉默持续了很长一段路，只有粗重的喘息、衣物的摩擦、脚步趟过积水的哗啦声，以及小月偶尔压抑不住的、细小的抽噎。
“婆婆…” 小月带着哭腔，声音在狭窄的隧道里显得格外可怜，“我脚疼…鞋子湿了…”
阿月停下脚步，蹲下身，用粗糙但异常温柔的手，摸了摸小月冰冷的、沾满泥水的小脚。“乖，再忍忍，就快到了。到了地方，婆婆给你烤烤火，换双干袜子。” 她的声音很低，带着老人特有的沙哑和一种深沉的疲惫，但那份安抚的力量却不容置疑。
陈烬看着这一幕，胸口那沉滞的肿瘤，似乎随着小月那句“脚疼”，极其轻微地悸动了一下。不是痛楚，而是一种…冰封湖面下，一丝微弱涟漪般的、难以言喻的触动。他想起了林晚，想起了林哲。这个孩子，是那场悲剧后，唯一幸存的血脉，像一粒被狂风卷到世界最肮脏角落、却依然顽强挣扎着想要发芽的种子。
“阿月婆婆，” 陈烬开口，声音在隧道里回荡，带着他自己都没察觉到的干涩，“这些年…就你们俩？”
阿月重新站起身，牵着小月继续往前走，背影在油灯下拉得很长。“一开始…还有些人。其他项目里逃出来的清洁工、被吓坏的技术员家属、一两个良心发现的底层研究员…我们像老鼠一样，在管道、废弃仓库、