流栖灯喝完汤把碗放下，仰头看着星星。“盐碱地上的星星，是这样的吗。”
格蕾塔也在看。“比这里还多。盐碱地没有一丝云，没有一丝光。星星亮到能照出人的影子。”
“以后带我去看。”
格蕾塔侧过头看了她一眼。“好。”
篝火烧到深夜慢慢矮下去。格蕾塔用沙土把余烬盖住，四个人铺开睡具躺在石头旁边。石头吸了一天的太阳热，现在慢慢往外放，后背贴着石头是暖的。流栖灯侧躺着，看着水源的方向。黑暗中看不见水滴，但能听见——极细微的，一滴一滴落下来的声音，比风声轻，比呼吸声轻，但一直在那里。
她闭上眼睛。水滴的声音在耳边，一下一下。像石头在慢慢数着时间。
第四天早晨她们离开了水源。流栖灯最后一个走。她把四只灌满的水囊全挂在穗子鞍袋上，然后蹲在水源边，用手接了一滴落下来的水抹在额头上。凉的。
阿灰走在最前面。回去的路它已经认识了，不需要玛丽玛丽带。穗子跟在它后面，小辫子晃着。长腿和红栎并排走，蹄声混在一起。荒原在她们前面铺开，灰白色的，天边那线淡绿色已经淡到几乎看不见了。
午后她们看到了哨站的石墙。
隘口的V形缺口在地平线上慢慢升起来，先是石墙的轮廓，然后是主堡的灰色石面，然后是翼楼延伸的侧影。哨站还是她们离开时的样子，但有什么不一样了——门洞的铁皮包木大门敞开着，门洞里有人影。
维奥拉站在门口。剑挂在腰间，袍子下摆沾着灰，颧骨上的旧疤痕在灰白色的天光里是暗色的。她旁边站着朵拉。朵拉没有靠着东西，自己站着的。头发扎起来了，脸色还是白，但眼睛下面没有青黑的影子了。手里端着一只碗，碗里冒着热气。
四个人下了马。维奥拉看着她们，目光从玛丽玛丽身上移到格蕾塔，移到艾莉西亚，移到流栖灯。然后在流栖灯的麻布口袋上停了一下。
朵拉把碗递给格蕾塔。碗里是粥，米煮得开了花，上面浮着一层薄薄的油花。“昨天哨站宰