镇北军主帅白止戈，亲率八千玄甲铁骑，离开驻守多年的西北大营。
队伍中，有心腹文士谦、陈老军医，亦有悍将秦刚。
大军向东，旌旗如林，直指京城。
甲胄在日光下反射着冰冷的光，队伍绵延数里，万马奔腾，蹄声震天。
卷起的烟尘，遮天蔽日。
那股边军独有的铁血杀气，让天地都为之失色。
这支军队的出现，本身就是一种宣告。
宣告着三年前那支仓皇逃离京师的残军，已成过去。
行程之初，一切都在预料之内。
沿途州府的官员，态度大多谨慎，且疏离。
他们会依制出迎，安排粮草住宿。
但言行举止，皆是公事公办的冷漠。
甚至，那份冷漠之下，还藏着无法掩饰的戒备与恐惧。
无人敢与这位手握重兵，却与朝廷关系不明的镇北将军，沾染上半分关系。
接待的宴席，能省则省。
席间对话，滴水不漏，绝口不提京中风云。
更无人敢去探问白止戈此行的真正目的。
秦刚对此满脸不屑，低声骂咧：
“一群没卵子的墙头草，怂货！”
白止戈并不在意，他只是用那双古井无波的眼睛，看着这一切。
文士谦则不然。
他摇着羽扇，将每一位官员的姓名、官职、态度，都一一记下。
这些，都是评估沿途势力倾向的第一手情报。
然而，当大军逐渐深入帝国腹地，靠近京畿圈时，风向变了。
变得诡异起来。
这一日，队伍行至一座名为“河间府”的重镇。
知府竟率领全城官吏，出城三十里相迎。
这礼数，早已逾制。
那份热情，更是让人生疑。
“下官河间知府赵文康，恭迎镇北将军大驾光临！将军神威，一路辛苦！”
一个满面红光的中年胖子，躬着身子，姿态低到了尘埃里。
他的笑容灿烂，言语近乎谄媚。
“将军您镇守国门，功盖千秋，威名赫赫，下官仰慕已久！今日能亲见将军天颜，下官三生有幸啊！”
这番做派，让秦刚等一众杀惯了人的悍将都懵住了。
他们下意识地握紧了刀柄，锐利的眼神扫视四周。
有诈？
白止戈端坐于战马之上，身形笔挺如枪，