“夫人且慢。”
清朗嗓音响起，妇人回首望去，竟是个身形单薄的少年，心中刚燃起的希望又灭了大半。
梅鹤时直言相问：“既是命案，夫人为何要替那犯妇开脱？”
妇人抹了把眼角泪痕：“并非我多管闲事，只因那犯妇是我娘家小妹。”
“出了那等命案，人人骂她蛇蝎心肠，却不知她嫁过去这些年过的是什么日子。”
梅鹤时：“愿闻其详。”
“那陈虎嗜酒如命，醉酒后便拿我小妹撒气，轻则拳打脚踢，重则棍棒加身，直打得我小妹身上没一块好肉。”
妇人声音发颤：“我小妹逃回娘家求救，爹娘兄弟也曾打上门去，换来的却是陈虎变本加厉的殴打。”
“陈虎对儿女亦是非打即骂，毫无半分疼惜。昨日我外甥女被滚油烫了腿，半截皮肉都烂了，当爹的连个大夫都不肯请，只一味发疯打我小妹......”
说到此处，妇人泣不成声，竟双膝一软，直直跪了下去：“求诸位替我小妹写一份诉状，只要能救她一命，让我做什么都行。”
“她才十九岁，不能因为一个畜生丢了性命啊！”
几名书生忙侧身避开，不敢与那双充满哀求的眼对视。
书肆内静得只余哭声，梅鹤时闭目沉吟片刻，指尖轻叩柜台：“掌柜，可否借纸笔一用？”
掌柜一惊，压低声音劝道：“小公子万万不可！这可是人命官司，那陈虎虽罪有应得，可杀夫乃是大罪，你前程一片光明，若是因这趟浑水惹祸上身，得不偿失啊！”
梅鹤时铺开宣纸，砚台里余墨未干，他用笔尖蘸了墨：“掌柜放心，晚辈自有分寸。”
他需要钱，而这妇人给的酬劳足够解他当前困境。
掌柜见他执意如此，长叹一声，不再多言。
梅鹤时执笔问道：“夫人，令妹嫁入夫家几年？”
妇人心中大喜，哪怕不是德高望重的老先生，只要有人愿意出手相助，小妹便可多出一线生机。
“五年。”
“街坊邻里可知她被殴打之事？”
妇人恨恨捶地：“怎的不知？那杀千刀的发起疯来从不避人，左邻右舍皆听见过我小妹的惨叫。”
“可那毕竟是旁人家事，没人愿意为一个不相干的妇人惹祸上身。”
掌柜满心唏嘘，只觉可悲。
世道凉薄，袖手旁观已是常