梅鹤时又细问几句，提笔落墨。
“犯妇陈柳氏，年十九，景泰五年嫁与陈虎为妻。五年间，陈虎动辄遭拳脚相加，邻里闻声而不敢言。其臂有陈年烙痕，背有尺余旧疤，皆为陈虎酒后所伤。邻人周氏、王氏，均可作证。”
紧接着笔锋一转，直指案发经过。
“案发当日，陈虎酗酒归家，因琐事生口角，抄起棍棒朝妻陈柳氏劈头打去。长女阻拦，被陈虎一脚踢开，滚落灶台，致热油倾覆，腿脚烫伤，皮肉溃烂。”
妇人听到此处，失声道：“您怎会知晓我外甥女是在二人争执间烫伤？”
梅鹤时笔下未停：“夫人方才提及，难道忘了？”
妇人茫然四顾，她只说陈虎对外甥女伤势全然不顾，并未细说烫伤缘由。
梅鹤时娓娓分析：“令妹受陈虎五年磋磨，始终未曾反抗，可见其性情隐忍。若非遇上关乎性命、无法再忍之事，断不会痛下杀手。”
“您方才提及，外甥女昨日被热油烫伤，陈虎却不肯请大夫，令妹亲眼目睹孩儿重伤无人医治，自身又遭毒打，走投无路之下，为护女儿对他痛下杀手，实属情理之中。”
妇人连连点头：“小先生所言句句属实，一切皆是万般无奈之举。”
几名书生满面错愕。
不过听了几句零碎哭诉，竟能将案发当日的惨状推演得如同亲历？
虽不愿承认，他们似乎明白了，眼前少年为何能以十岁之龄高中案首。
梅鹤时并未理会周遭惊叹的注目，追问几处细节，笔下愈发行云流水。
“犯妇重伤倒地，见幼女惨嚎，心生绝望，遂趁陈虎醉酒昏睡，从灶房取来菜刀，了结其性命。”
“此乃绝望之下的本能反击，而非预谋杀人。”
“盖因犯妇目睹骨肉重伤，母性迸发，不甘毙命棍下，故而奋起求生。”
“陈虎见长女伤残而不顾，罔顾人性，今日若定此妇之罪，他日万千受虐之妇，谁人敢求生？谁人敢护子？”
通篇诉状一气呵成，梅鹤时搁下笔，轻轻吹干墨迹，将诉状递与那妇人。
妇人双手颤抖着，几乎接不住那张薄纸。
她只字未言，只“扑通”跪地，连磕三个响头，将那十两碎银置于柜台之上，小心翼翼将诉状藏入怀中，踉跄着奔向县衙。
......
“简直胡闹！”
不知何时，书肆外围聚了不少闻讯而来的百姓。
白发老翁指着梅鹤时斥