梅鹤时踩着碎石踏入村中，眉宇间带着几分经久徒步后的疲惫，眼底却沉静依旧。
途经梅守福家门口，一道身影从门后闪出，拦住他的去路。
抬眼望去，梅书珩手提一盏煤油灯，下颌微抬，一派倨傲姿态：“你可知明日县试放榜？”
梅鹤时淡声道：“每日进城，自然有所耳闻。”
梅书珩最瞧不上他这故作清高的模样，嗤道：“我读了八年书，夫子尚且不许我下场，你读书时日不过我一半，难不成还真以为自己能考中？”
梅鹤时又饿又累，懒得同他多费口舌。
抬手按了按眉心，正欲绕开，不远处传来几道拖沓脚步声，伴着议论声由远及近。
是几个晚归的村民，肩扛锄头，借着微弱月光归家。
瞥见灯影下二人，村民停下脚步。
“时哥儿珩哥儿？这么晚了还在外头说话？”
个头最高的中年男子视线在两人之间打个转，定在梅鹤时身上：“时哥儿，书院可有着落了？县试又有几成把握？”
梅书珩眼珠一转，扬声道：“方才我正与时哥儿说这事儿呢，这几日我见他半点不慌，想来再过不久，咱们村又要出个童生了。”
“那敢情好！时哥儿打小就聪明，又肯下苦功，每日天不亮就读书，考个童生自然不在话下。”
“时哥儿若真考上，咱们全村也都跟着面上有光哩！”
梅鹤时素来喜静，更不喜被人这般围着追问，黑暗中神情更显冷峻：“考场无常，不敢妄言，全凭天意而已。”
村民们见他不愿多谈，便不再追问，又说笑两句，各自往家去。
横竖明日放榜，是成是败，届时自见分晓。
待脚步声远去，梅书珩敛了笑意，阴阳怪气道：“这还没考上功名，倒是先摆起架子了。万一落了榜，书院也没考上，怕是要被人笑掉大牙。”
梅鹤时不置一词，绕过他往村尾去。
见他全然无视自己，梅书珩只觉一拳砸在棉花上，冲着那清瘦背影狠狠啐了一口。
“装什么清高，不过是个恬不知耻占人便宜的东西，靠着夫子的施舍才得以读书，也敢在我面前装腔拿调。”
指着西边一阵痛骂，勉强消了气，梅书珩冷哼一声，甩袖回屋去。
今夜早些睡，明日且看那小子如何出丑。
......