搁笔之际，梅鹤时方觉指节肿胀得厉害，屈伸间僵滞艰难，酸痛得几乎握不成拳。
鼻间发闷堵塞，前额亦昏沉发胀，竟似风邪侵体之兆。
梅鹤时以拳抵唇，低咳两声，咽下喉头针扎般的刺痛，强打精神，将考卷从头至尾核查两遍，拉动墙角的小铃。
小吏闻声近前，目光掠过卷面，心中暗惊。
纸上楷书端方挺秀，通篇干净齐整，竟无半分涂改与墨渍。
再匆匆瞥两眼文章，只觉破题一针见血，章法沉稳老练，全然不似这般年少之人所能作出。
小吏不敢再瞧，当面将考卷糊名，连同草纸一并收去。
此举是为防止考生将草纸借与他人，亦可作为阅卷官审查文章时的凭据，以证明该考生不曾舞弊，所作文章皆为独立完成。
“你且去大门处等候，不得喧哗，否则正场成绩作废。”
梅鹤时低声应承，拎起考篮，细致捋平袍衫上的褶皱，缓步走出号房。
一路行经过道，两侧号房内的考生见他竟已交卷，无不面露惊愕。
莫非今年县试格外简单？
怎的未时刚过，此人便已交卷离场？
转念思及破题之艰辛，当即又否定了这一猜想。
定是自知才学不济，写不出像样的文章，索性胡乱应付，破罐破摔了。
考生仓促瞥一眼梅鹤时，眼中带着不屑与轻视，笔下愈发急切。
待他将这文章尽善尽美，他日榜上有名，再好生奚落此人不迟。
......
梅鹤时并未久等，约莫一炷香的工夫，便有四五十人陆续交了卷。
钱县令亲自取下朱红大门上的封印，考生们鱼贯而出。
风雪扑面，寒意逼人，众人却都如释重负，步履轻快地往客栈赶去。
无论结果如何，正场总算熬过去了。
“梅小公子！”
一道略显急促的呼声自身后传来，梅鹤时驻足回身，先前奉命前往太平村传话的那名衙役正快步朝自己走来。
“差爷。”
衙役对着梅鹤时躬身行礼，发顶、双肩积着薄雪，一身黑衣沾满泥泞，气息粗重：“亏得小公子有先见之明，让县令大人差小人去太平村传话，不然此番怕是要酿成大祸。”
梅鹤时眉心一蹙，眼底微起波澜，语气稍急：“可是梅某家人......”
衙役摇头