梅鹤时让伙计送来热水，简单擦洗更衣。
刚收拾妥当，敲门声响起：“时哥儿，醒了没？”
梅鹤时轻整宽袖，扬声应道：“醒了，刘兄直接推门便是。”
刘澄推门而入，仔细端详他的脸色：“我回来有一阵了，见你房门一直关着，料到你身子不适，便没敢打搅。现下感觉如何？可要我陪你去医馆瞧瞧？”
“不必劳烦，喝了碗姜茶，已无大碍。”梅鹤时温声道，“刘兄可用过饭了？”
不问还好，一问这话，刘澄登时一脸菜色，大吐苦水：“我怕是出门未看黄历，竟分到一间臭号。偏巧有人腹泻，接连跑了几趟茅房，那味道......啧，实在不堪入鼻，哪还有半点胃口。”
梅鹤时忍笑：“所幸明日不考，饿一晚上也无妨。”
按科考规制，接下来三日为阅卷日。
待阅卷完毕，正场发案，合格者方能应考第二场初覆。
刘澄抚了抚胸口，压下翻涌的反胃感，与梅鹤时相对而坐：“对了时哥儿，今日那两道四书题......”
梅鹤时斟两杯热茶，二人未饮，只捧在掌心暖着，有一搭没一搭地聊着正场三道考题。
“太好了，我也想到了家国层面！”刘澄喜上眉梢，抚掌喃喃道，“但愿这次能一举中榜。”
梅鹤时淡淡一笑，并未接话。
书中，原主因舞弊入狱，与他连名互保的刘澄必然无法置身事外。
刘家贫寒，举全家之力供刘澄读书，早已是强弩之末，耗不起三年光阴。
若无意外，刘澄多半弃笔归耕，至死再未踏入科场。
可以说，陈耀文后来的权势与荣光，是踩着无数人的遗憾与鲜血铺就而成。
对完答案，刘澄心满意足离去。
虽已退热，腿脚仍有些发软，梅鹤时扶着楼梯下楼，去寻些热乎吃食。
大堂内坐满考生，正三五成群讨论考题，或捶胸顿足，懊悔落笔有误，或举杯畅饮，似是成竹在胸。
掌柜见梅鹤时，笑着招手：“小公子这边坐，后厨炖了米粥，还有刚蒸的包子。”
梅鹤时道谢，于角落空桌落座。
伙计端来一碗热粥、两个菜包，粥面飘着几粒葱花，热气袅
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