“上苍保佑，切莫名落孙山。”
“大学之道，在明明德......”
辰时刚至，便有衙役高举写有考题的木牌，于过道间来回走动，供考生抄录。
本场考题共三，四书二题、作诗一题。
针对四书题，二十岁上下考生分考已冠、未冠题，二者难度相去无几，只在采分宽严方面略有区分。
梅鹤时所得为后者，乃《论语》中章句。
“孝弟也者，其为仁之本与”。
要求默写全篇、附以释义，再作一篇不少于三百字的四书文。
其实科举题型，千变万化不离其宗。
尤其在八股盛行的大庆朝，考官出题多偏爱义理中正，关乎仁本、修身、伦常一类的考题。
譬如眼前这道出自《论语》学而篇的单句全题，主旨在于阐述孝悌乃仁之根本，守住一家伦常，便可守住本心与良知。
先前在图书馆中，梅鹤时曾做过类似题型，一眼便看破其中章法。
正待提笔，忽而眉心一蹙。
钱县令出题素来暗藏机锋，绝非只让考生谈“修身孝悌”这般简单。
梅鹤时再读题干，稍作沉吟后，眉宇悄然舒展。
他方才犯了绝大多数考生都会犯的错，破题只看表面。
须知家与国本为一体，若只从修身立意，便是落了下乘。
在家恪守孝悌，处事方能秉持忠信仁爱之心。
待人宽厚包容，为官自可忠君爱民。
稳住一家伦常，便是稳固天下秩序的根基。
至此，梅鹤时心中已有成算，遂提笔蘸墨：“仁道无穷......”
考卷仅此一份，要求卷面整洁，不得涂改。
如有污损，虽不致除名，在严苛的阅卷官眼中，已然先输一筹。
稳妥起见，梅鹤时先在草纸上草拟全文。
挥毫间，天光渐移，考场内亮堂许多，唯独风声呼啸不绝。
雪粒从竹篾缝隙飘进来，簌簌落于案头。
稍有迟疑，雪水便晕开点点墨痕，与字迹混作一团。
才写得半篇，几名小吏手持印章入场，依次于文章末尾处盖戳，以此注明考生答题快慢。
倘若只字未写，后续文章写得再好，仍有舞弊嫌疑。
考生正为破题抓耳挠腮，瞥见小吏逼近，登
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