黑水湾其实不是湾，只是一段弯得极急的河道。河水在这里绕过两片盐滩，水色比别处更深，远远望去像一匹浸了墨的绸。两岸芦苇枯败，盐风一吹，叶片彼此摩擦，发出细碎的响声。
陆沉舟站在船头，压低斗笠。
“到了这里，就算半只脚进了楚州。”
阿蘅裹着湿衣，脸色仍有些青白。方才从盐沟里爬出来，她整个人都冻透了，直到现在手指还在发抖。
沈令仪坐在篓后，身上的粗麻衣早已半干，盐霜凝在衣角，像一层白灰。她低头看着自己的手，掌心伤口被盐水泡过，疼意一阵一阵往骨头里钻。
可她没有出声。
自沈府逃出之后，她似乎学会了将痛藏进身体深处。手疼，肩疼，心也疼，可疼多了，反倒像一件旧衣，披在身上，久了也就能走路。
郑三撑着小船靠岸，低声道：“黑水湾再往前就是楚州盐场。官卡多，咱们不能走正水路，得找乌娘。”
“乌娘是谁？”阿蘅问。
陆沉舟道：“船婆，半个黑水湾的私渡都听她的。黄照说她欠人情，那便还有路。”
阿蘅仍有些不放心：“她可信吗？”
陆沉舟笑了一声：“姑娘，这世上没有可信的人，只有暂时不想害你的人。”
阿蘅被噎住。
沈令仪却抬眼：“那她为什么暂时不想害我们？”
陆沉舟看向岸边：“因为她也恨盐铁司。”
岸上有一排低矮屋舍，多是用芦苇、木板和旧船篷搭成，屋顶压着盐白色的霜。天色将暗，几缕炊烟稀稀拉拉地升起，却没有饭香，只有一股苦涩的盐腥味。远处盐灶边仍有人影晃动，像一群被暮色拉长的鬼。
小船还没靠稳，岸边忽然传来哭声。
那哭声起初很低，像有人把脸埋在袖子里哭。很快，哭声多了起来，女人、老人、孩子，杂在一起，被盐风一卷，散得满河都是。
阿蘅下意识抓住沈令仪的袖子：“这是怎么了？”
郑三脸色变了：“怕是盐场又死人了。”
陆沉舟也皱起眉，没再说话。
船靠岸后，他们没有立刻下去，而是藏在一堆破盐篓后往前看。
盐滩尽头，一群人围在灶棚前。地上放着两具尸体，用破席卷着，只露出一双沾满盐泥的脚。旁边跪着一个妇人，头发散乱，哭得几乎喘不上气。一个七八岁的孩子抱着尸体的脚，不断喊“阿爹”。
几名盐丁站