一个穿皂衣的小吏展开一卷册子，不耐烦地念：
“灶户周二，欠盐额三十六引，死亦不免。其妻子仍归原灶，三月内补齐。若再短欠，籍没。”
妇人哭喊道：“人都死了，拿什么补？他昨日还在灶上煎盐，火烫了一身，夜里就没气了。你们还要盐，还要税，是要把我们娘俩也烧进灶里吗？”
小吏冷笑：“朝廷盐法，岂因你家死个人就改？灶户有额，额不足便是欠官。欠官，就是罪。”
孩子哭得更凶：“我爹不是罪人！我爹是累死的！”
那盐丁抬手就是一棍，打在孩子背上。
孩子惨叫一声，扑倒在泥里。
阿蘅险些冲出去，被沈令仪一把按住。
“沈娘子！”
沈令仪的手很冷，力道却极稳。
“现在出去，救不了他们。”她低声道。
阿蘅眼泪涌出来：“可那是个孩子。”
沈令仪看着那孩子在泥地里挣扎，胸口像被什么狠狠压住。她没有移开眼。
她必须看。
从前在沈府，灾民被带到义仓外时，母亲常不让令姝去看，说小孩子看多了会做噩梦。父亲却让令仪看。他说，若你将来要管账，就不能只看账面上的数字，也要看看数字落在人身上是什么样子。
那时她以为自己已经看过苦。
直到此刻，她才知道，沈府义仓外的苦，是被沈家挡下一层后的苦。
而这里，是没有人替他们挡的苦。
盐风吹来，那妇人的哭声越发凄厉。
“他死了啊！他死了还欠什么盐？你们把他抬走，抬走啊！别记账了，别记了……”
小吏却仍在册上落笔。
“灶户周二，死。欠额仍记。”
死。
欠额仍记。
沈令仪的指尖慢慢收紧。
这几个字，比刀还冷。
人死了，账还活着。
而且活得比人更长。
陆沉舟低声道：“这就是盐徒哭声。你们在江南内城听不见。这里隔三岔五便有一次，哭着哭着，也就没人当回事了。”
沈令仪看向他：“盐徒？”
“官府说他们是灶户，商人说他们是盐丁，背地里都叫盐徒。”陆沉舟道，“一入盐籍，世世煎盐。欠额补不完，逃了是逃户，卖盐是盐贼，死了还要妻儿补。”
阿蘅喃喃道：“怎么会这样……”