他们穿着藏袍，腰间别着弯刀，脸上带着高原特有的黝黑，目光锐利如鹰。为首之人四十出头，身材高大，面如刀削，左耳垂挂着一枚硕大的绿松石耳环，右手拇指上戴着一枚玉扳指，正是拉姆的叔父——策妄阿拉布坦。
他翻身下马，动作利落如年轻人，目光扫过客栈院落，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的冷笑。
“汗王，房间已经备好。”一个身着藏袍的汉子上前躬身，是客栈的掌柜，也是策妄安插在拉萨多年的眼线。
“东西带来了吗？”策妄将马缰丢给手下，大步走向客栈正厅。
“带来了。”掌柜从怀中取出一个锦盒，双手奉上，“按汗王的吩咐，用夜光石雕琢而成，九眼的位置和纹路都是请最好的工匠做的，不细看根本看不出真假。”
策妄接过锦盒，打开来。盒中躺着一枚拇指大小的珠子，通体泛着幽幽的绿光，九只眼睛排列有序，眼纹细腻自然，乍一看与真正的九眼天珠别无二致。
他拿起珠子，对着阳光细看。光透过珠子，在地上投下一片绿色的光斑，光斑中隐约可见九只眼睛的图案。
“不错。”他将珠子放回锦盒，合上盖子，“有了这个，我看拉姆那丫头还怎么跟我争。”
“汗王，拉姆手中那颗是真品，若两相对比……”
“对比？”策妄冷笑，“谁会对比？青海部落的人只看天珠，不看真假。我只要说拉姆那颗是假的，我手中这颗是真的，信我的人自然比信她的多。”
掌柜点头，不再多言。
策妄走进正厅，盘腿坐在卡垫上。手下人端上酥油茶和风干肉，他端起茶碗，抿了一口，眉头微皱。
“拉萨的酥油茶，不如青海的浓。”他放下茶碗，看向窗外。八廓街上人来人往，朝圣者磕着长头，商贩叫卖着各种货物，一派祥和景象。
但策妄知道，这祥和之下，暗流涌动。
“第巴那边有消息吗？”他问。
“有。”掌柜从袖中取出一封信，双手呈上，“第巴说，只要汗王在雪顿节上公开宣称拉姆手中的天珠是假的，并支持第巴认定的灵童，事成之后，青海的茶马互市，第巴会让出一半的份额。”
策妄接过信，展开细看。信上的字迹工整，措辞恭敬，但字里行间透着一股不容置疑的强硬——第巴桑结嘉措不是请求，而是命令。
“一半