老人走得慢。不是走不快，是一种刻意的、散步式的慢。棉袄晃荡，缺了牙的嘴半张着，活像个乡下赶集的老头。
但陈砚舟注意到，他每一步踩下去，脚底的枯草不弯、碎石不响。
不是轻功。
是力量控制精细到了骨子里。
“小子。”
“嗯？”
“你那火麟血，能压多紧？”
陈砚舟想了想。“全力封锁的话，三里外感应不到。”
“三里不够。”
邓太阿从怀里掏出一块干饼，掰了一半丢过来。陈砚舟接住，咬了一口。硬得像啃砖。
“两万怯薛军是什么概念？”老人嚼着饼，含混不清，“斥候放三十里，暗哨十里一层。你还没走到营地边上，人家连你的鞋底磨了几根草都数清了。”
“所以绕。”
“会说话。”邓太阿拍了拍手上的渣，“从西面走。斡难河在营地东边，蒙古人的防线重心朝南朝东。西面是天山余脉的尾巴，山高路陡，他们不会在那边堆人。”
“前辈对蒙古军制很熟。”
“打了三十年。”语气平淡得像在说昨天晚饭吃了什么，“蒙古人、西楚人、北莽人。能骑马的，老夫都收拾过。”
两人翻过一道碎石坡。
前方的旷野上多了些东西。
烧焦的帐篷骨架。散落的陶罐碎片。三具被野狗啃了一半的尸体。
不是军营。是牧民的临时营地。
陈砚舟蹲下查验。
“三天前。马刀砍的。”
邓太阿走到一具女尸旁边，靴尖轻翻。女人怀里还抱着空襁褓。
老人的眼皮跳了一下。
转身继续走。
“三十年前打北莽，”他的声音从前面飘过来，“老夫见过一个村子。三百口人，一个活的没留下。那次之后，王爷下了死令——凡越境劫掠者，不受降，不留俘。”
顿了一下。
“规矩是好规矩。但规矩管得了北凉，管不了蒙古。”
两人沉默地走了半柱香。
邓太阿忽然停步。
陈砚舟也停了。
前方两里外，马蹄声。
不是一匹两匹。几十匹。
邓太阿歪脑袋听了一息。“三十七匹。重装。速度不快——巡逻。”
回头看陈砚舟。“你那血有反应没？”
陈砚舟摇头。“没共振。普