王砚书走出翰林院角门，站在门外的石阶上，抬眼望向街对面，一家药铺门前挂着干艾草，帘子微动，似有人影一闪而过。他低头看了眼脚边青砖的裂纹，一缕草芽从缝隙里钻出，在微光中泛着嫩绿。
他抬步走向那家挂着干艾草的铺子，脚步不急，目光扫过街面。晨市已开，摊贩支起棚架，油锅滋响，蒸笼冒白气，豆皮包子在竹屉里鼓胀，香气混着煤烟味扑面而来。卖菜的老妇正与买主争执斤两，孩童赤脚跑过湿漉漉的石板，溅起水花。行人往来渐密，轿夫吆喝着穿行，绸缎庄前的小厮掸着招牌上的浮尘，一切如常，却又暗藏流动。
他刚行至街心，忽见一道素色身影自角门走出，步履轻稳，正是谢明璃。
她今日依旧穿月白襦裙，外罩浅青比肩，发间玉簪微光流转，是羊脂白玉雕成的云纹样式，不张扬却自有分量。手中捏着一份文牒，纸角已被指尖摩挲得微微发毛。她似也瞧见了他，脚步略顿，随即自然地迎上前。两人相距数步站定，她开口道：“正要寻你。”声音不高，却清晰入耳，像春溪流过卵石，不疾不徐。
“何事？”王砚书问，语气平静，实则心头微动。他知道她不是无故寻人之人。
“昨日那份《礼部考功录》节选，有三处条文需核对原档。”她说得平实，像在说一件寻常公务，“一处记年不符，一处官衔错置，还有一处——名字被人用淡墨涂改过。”她顿了顿，“我已报备典籍阁，半个时辰后便能调出。”
王砚书眉梢微动。他昨夜正是因其中一条疑点彻夜未眠，反复比对旧档，才确认那并非笔误，而是人为篡改。他点头：“好，我同你去。”
二人并肩而行，沿着主街往西。街道宽阔，两旁店铺林立，绸缎庄、笔墨铺、药行、当铺，招牌高悬，金字在朝阳下闪着沉稳的光。谢明璃边走边道：“昨夜你走后，周崇文在值房说了几句闲话，说新科状元连日奔波，怕是熬不住清职。”语气平淡，仿佛只是转述一则趣闻，可眼底掠过一丝冷意，快得几乎捕捉不到。
王砚书笑了笑：“他若真关心我熬不熬得住，不如少些风言风语。倒省得我夜里多费一盏油灯，查他去年私受盐商馈赠的账目。”
谢明璃侧头看了他一眼，嘴角微扬：“你倒沉得住气。”
“争辩无益。”他说，目光落在前方一家当铺檐下悬挂的铜铃上，铃舌轻晃，似有所应，“在这地方，言语如刀，但刀锋从不在明处闪现。谁先出声，谁就先露了破绽。”