他心头一凛，立刻收敛心神，闭目凝息，运转家传《清心诀》三转，才将那幻听驱散。再睁眼时，额角已沁出一层薄汗。
他放下这份卷子，抽出旁边另一份来自同一年度的落卷。很快，他又发现了相似的痕迹。接着是第三份、第四份……共七份，皆出自不同考生之手，地域分布南北皆有，唯独有一个共同点：全部在论述“中和”“天命”“气运”等关键词时，出现了那种特殊的笔法。
王砚书将七份卷子并列摆开，以茶水为墨，在桌面划出它们之间的关联线。七处符文各自独立，却又隐隐形成环状结构，若以文气为脉络，恰似一张未激活的阵图。他指尖轻叩桌面，思索片刻，取来一方空白纸张，照着其中一处符印临摹下来。
刚落最后一笔，屋内烛火猛地一晃。
不是风动。门窗紧闭，连帘子都没飘起半分。可那支插在铜鹤口中的红烛，火焰却骤然压低，由明黄转为幽蓝，持续不过眨眼工夫，随即恢复正常。
王砚书收回纸张，揉成一团投入炭盆。火舌舔过纸面，瞬间将其吞没，但在灰烬腾起的一瞬，他分明看见那符印的轮廓在余烬中闪了一下，恰似一只闭合的眼睛。
他端坐不动，呼吸平稳如常。心中已有警觉，面上却不露分毫。他知道，这不是普通的舞弊。寻常人改卷、替考、夹带小抄，为的是功名利禄；而这种藏于文字间的符文，目的恐怕不止于登科取第。它更像是在收集什么，或是标记，或是引导，又或者……是在培育某种东西。
正欲继续翻查，门外传来脚步声，稳重而不急促。紧接着，有人轻叩门框两下。
“王编修，打扰了。”
王砚书抬头，见赵文渊站在门口，身穿青色官袍，腰悬玉牌，手里捧着一本装帧齐整的册子。他脸上带着惯常的温和笑意，眼神却比往日多了一分谨慎。
“赵大人。”王砚书起身相迎，“您怎么来了？”
赵文渊走进屋内，顺手带上门，将手中册子放在案上。“这是新修订的《礼部仪注》，昨夜才定稿，今日特来送你一份。你虽是新进，但今上亲点的状元，又是实学出身，将来少不得要参与典章议定，早些熟悉也好。”
王砚书点头接过，打开略翻几页，全是关于朝会、