陆云逸站在渠岸上，手里还拿着她拟的屯田契。官给地、种、农具，屯户三年不得擅离；秋后先还种债，余粮四成归官、六成归屯户。修渠也列在屯务里，没有另备工钱。
她从契上划掉修渠一项：“每工四十文，下渠前先领二十，余下二十明日酉时结清，谁也不必等到秋后。”
“想领这渠里的水，总得跟着出个人吧？”旧井户道，“要是只等别人挖，未免也太便宜了。”
“自己来不了，可以花钱找人代工呀。”越心接过话，“水份仍记在登记户名下，工钱却要当面发给真正下渠的人，所以两边的名字都得报清楚。”
铁链被收进镇衙作证。四十个人下渠，旧井户、新屯户各半。陈秀娘也领了一把铁锹。泥腥气裹着冷水往靴里灌，渠岸上点起火把，挖出的黑泥一筐筐堆高。天将亮时，堵在弯口的半截朽木被拖出来，水头猛地向前一窜。
有人顺着渠岸跑，边跑边喊水到了哪一块。越心等几处都报回来，才和井户试排开闸时辰。旧田的水照原数留，清渠多放下来的分两半，旧户、新户各轮一次。北坡远处几块仍浇不到，先从领地单上撤下，等支渠通了再办。
签契棚就搭在田边。
晒过、拣过的十二袋种子摞在棚后。种商带来官署已押过的借种凭，按净重重新核斗，分出的试种粮也在其中。他那六十四袋好种已装车北运。
替他看斗的是从西河砖窑救回的摊贩，左脚肿得穿不进鞋。包顺在风停次日把人抬回来，另录过口供；今日种商雇他半日，他女儿抱着药罐坐在旁边。有人递袋来，他要起身，女孩伸手按住他的膝，将袋口拉到斗边。
来签的人排到牧道旁。户房书吏逐条念契，念到“三年不得擅离”，陈秀娘从队尾走到案前。
“要是今年歉收，连种债都还不上呢？”她问。
“那就先延到下一季，等地里真有了收成再还。”陆云逸道。
“那要是下一季还歉收呢，总不能一年接一年地往后拖吧？”
“还得再延，总不能从没有的粮里硬扣。”
“这么说，只要债还没清，人就一步也不能走？”
“官府把地、水和种子都给了，秋后若只剩一片空田，这笔债又该去找谁呢？”
陈秀娘拿起契纸，又放下：“马会当初也是这么说的，说井水、住棚、冬粮样样都是它给的。到头来债越滚越多，人一辈子都走不了，你们这张契跟它的账，到底有什么两样呢？”