散朝的人从他身边经过，有人只看他一眼，有人干脆绕开。昨夜值房那盏灯烧得太久，“请核官缺，分明公私”八个字今早便传遍了几处衙署。他进宫前还听见同僚打赌，赌他今日出来时，手里还能不能拿得住笏板。
高怀忠出来传召，目光在他湿透的鞋尖上落了一下：“大人请。暖阁的砖滑，走慢些。”
御史低声问：“公公这是叫我保重，还是叫我别跑？”
“奴婢只管传话。”高怀忠侧身让开，“跑不跑得大人您自己拿主意。”
暖阁里只燃了一只小炉。皇帝坐在临窗的案后，弹章摊在手边，旁边还放着昨日送入宫中的十二处核验抄件。御史行礼时，皇帝并未叫起，先用朱笔点了点章尾。
“这是你的字？”
“请核官缺，分明公私”八个字旁，多了一点新落的朱砂。
“是臣的。”
“为何只写到这里？”
御史伏在砖上，膝下凉意透过官袍：“民间确有翻刻，臣查不到世子授意。至于交通军户，武选司若从不与军户往来，明日便该摘牌了。臣不能拿几个吓人的字，替缺了的证据充数。”
皇帝翻过一页：“既然查不到，你还弹什么？”
“臣请核的是官缺有没有因讲习而改，王府垫的银钱有没有换来人情。核过才知有无。臣若已经知道罪名，递上来的便该是案卷。”
皇帝终于道：“起来。”
御史起身，官袍膝头留下两块浅印。皇帝又问案上抄件的来处。他答得很详细，兵部哪一日誊送原缺副簿，礼部哪一日收了官本和增页，户部核销王府垫资时留了什么凭据；京兆府的错药翻本与鸿胪寺的双文税牌，各自随哪一案附来。他答完，嗓子已有些干，却没敢碰身旁那盏茶。
“你在章中先写，诸事多奉明旨。”皇帝道，“是怕朕以为你连朕一并弹了？”
御史顿了顿：“臣怕后来看章的人装作看不见。”
“照你的意思，五道扩学该停？”
“转运牒错了三十车，是识字的车夫逼着重核；错药页能查出来，也是药铺伙计认得剂量。臣若要请停，今日不该只带官缺簿来。”
“一边说他的办法有用，一边查他，你分得倒清楚。”
御史道：“臣那张章纸就这么宽。好处占了半篇，剩下半篇总得容臣问一句。”
高怀忠垂着眼，嘴角纹丝不动。
皇帝看了御史片刻，取