她停在院里，把袖中的课纸又卷紧些。屋内的差吏正在问下一个人的原籍，那女子答了城北，又被追问哪一坊、哪一巷、夫家姓什么。她越答声音越低，到“娘家还有何人”时，忽然说自己想起灶上烧着水，也走了。
掌柜追到廊下：“你家离这里二里地，水烧了半个时辰才想起来？”
女子脚下更快：“烧的是一大锅。”
院里有人笑，笑声很快散了。
差吏搁下笔：“都这样，册怎么造？”
掌柜原先也嫌册上问得太细，可他刚领了下月纸墨，收讫处按着自己的指印。人报不够，户部核钱时先找的是他。
他把剩下的人叫到一处：“上头拨银，总得见着人。又不拿你们的住处去卖。今日把名填了，往后照常听课，何苦闹这一回？”
锁边妇人站在院中答：“我的工钱、领纸都能核。你要找我，每日酉初来这张案前。我妹妹住哪条巷，跟你的灯油到底有何相干？”
“出了事总要寻人。”
“谁会出事？”
掌柜被问住，朝差吏看去。差吏说，册式由京兆府发下，少一项便算不全。锁边妇人点点头：“那就写我不肯填。写清是哪一项，我认。”
差吏皱眉：“你既不入册，写你做什么？”
“方才还说出了事要寻人，如今连我为何走都不肯留。你们找人挑着找？”
这句话惹得几名女工低声议论。助读妇人抱着孩子站在案边，孩子困得脑袋一点一点，手里还捏着半截炭条。她犹豫半晌，把自己的姓名填了，写到夫家时停住。
掌柜催她：“你丈夫就在卫所做杂役，大家都知道，写上能怎样？”
“他兄长欠过赌债。”她说，“追债的人寻错过两回。册要是只在这里，我就写。要是还要送到哪里，还有谁能翻，我得想先问明白才行。”
差吏道：“会送京兆府核过，再归档。”
“归在哪一间？”
“府里自有存处。”
“谁管钥匙呢？”
差吏脸上挂不住：“你问这些做什么？”
孩子被声音惊醒，哇地哭起来。助读妇人只好先哄孩子，再没提笔。
当晚原有十一人入课，填全名册的只剩四个。掌柜怕担一个冒领经费的罪名，把炭盆里的火拨灭了，叫人将新领的灯油收进柜中。
“人够了再开。”他说。
助读妇人追到柜前：“这个月我已经