林深坐在角落里，看着刘季跟那些人周旋，心里暗暗佩服。他不擅长这个。他读过的那些书教了他很多知识，但没有一本书教他怎么在酒桌上跟一群精明的商人打交道。刘季天生就会这个，像鱼天生就会游泳一样，不用学，不用练，往水里一扔就知道该怎么摆尾巴。
酒过三巡，菜过五味，刘季把酒碗往桌上一顿，发出了“咚”的一声响。
“诸位，”他说，声音忽然正经了起来，没有了刚才那种吊儿郎当的味道，“今天请诸位来，不为别的，为的是沛县的前程。”
大户们放下筷子，放下酒碗，竖起耳朵听。
“秦朝是什么样，不用我说，诸位心里比谁都清楚。修长城死了多少人，修皇陵死了多少人，修驰道又死了多少人。税赋一年比一年重，徭役一年比一年多。诸位家底厚，暂时还扛得住，但再扛几年呢？等那些穷人都死光了，税赋徭役就该轮到你们头上了。”
大户们的脸色变了变，但没有人说话。
“现在天下乱了。陈胜吴广反了，周文打进了关中，项梁项羽在江东起兵了，齐国的田儋、魏国的魏咎、赵国的武臣，一个一个都反了。秦朝的军队忙不过来了，顾此失彼，拆东墙补西墙。这个时候，沛县如果还死守着秦朝不放，那就是自己找死。”
刘季顿了顿，扫了在座的人一眼。
“我不是要你们白帮忙。我刘季这个人，不亏待朋友。今天你们借给我一石粮食，以后天下定了，我还你们两石。今天你们借给我一百个壮丁，以后天下定了，我让你们家的人做官。秦朝能给你们的，我能给。秦朝不能给你们的，我也能给。”
大厅里安静了一会儿。
然后，一个头发花白的老人站了起来。他是王家的大长老，姓王名陵，沛县最大的地主，手里有三百多顷地，一千多佃户，粮仓里的存粮够整个沛县吃半年。他站起来的时候，所有人的目光都集中到了他身上。
王陵看了刘季一会儿，然后开口了。
“刘季，你说的话，我信一半。”
刘季笑了。“哪一半？”
“你说你能给我们的，我信。你说秦朝不行了，我也信。但有一件事我不信——你能赢。”
王陵的声音不大，但每个字都像钉子一样，钉进了在场每一个人的耳朵里。他继续说下去。