瑟庄妮举起链枷。月光落在她身上，落在链枷的铁球上，把那些暗红色的血迹照得发黑。她环顾四周，目光扫过每一张脸，那些脸有的熟悉，有的陌生，有的充满了期待，有的写满了恐惧。
“从今天起，我是你们的战母。”她开口了，声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进在场每一个人的耳膜，“我会带你们活下去。不是苟活，不是等死，不是缩在冰原深处靠捡诺克萨斯人吃剩的残羹剩饭活着。我要带你们成为这片冰原上最强大的势力。我要让诺克萨斯人提到凛冬之爪就发抖，让德玛西亚人听到钢鬃的蹄声就逃命，让所有瞧不起我们、想吞并我们、想把我们当棋子使的人——后悔。”
没有欢呼。只有钢鬃从人群中走出来，走到瑟庄妮身边，低垂下头颅，用它粗糙的额头蹭了蹭她的手背。那是在公开场合，钢鬃第一次对瑟庄妮做出这样亲昵的动作。
瑟庄妮翻身上去，链枷高高举起。“出发。”
瑟庄妮成为战母后的第一个决策，不是扩张，而是整合。凛冬之爪名义上是一个部落，实际上是由数十个大小不一的氏族、家族和狩猎团体松散拼凑而成的集合体。瑟庄妮的母亲在位时靠的是个人威望和平衡手段，让各方勉强共存。但共存不等于团结，瑟庄妮需要的是团结——那种在战场上可以互相托付后背、在绝境中不会四散奔逃的团结。
她的手段简单粗暴：不服的，打到服。那些在政变后依然心存不满、暗中联络其他部落意图分裂的氏族首领，瑟庄妮一个一个地亲自“拜访”。她没有带大队人马，只骑着钢鬃，提着链枷，单枪匹马地出现在那些首领的帐篷前。每一次，她都会重复同一套动作：勒停钢鬃，跳下来，把链枷杵在地上，然后看着对方的眼睛说：“你服，还是不服？”
服，留下来，你的族人依然是凛冬之爪的一部分。不服，你的族人依然是凛冬之爪的一部分，但你不再是首领，也不再活着。
几个月之内，凛冬之爪从一盘散沙变成了一柄铁拳。不是因为她比母亲更会笼络人心，而是因为她比母亲更清楚地定义了什么叫做“我们”。我们不是一个靠血缘和地缘勉强维系利益联盟的松散群体。我们是一个要在冰原上生存、扩张、最终称霸的整体。任何阻碍这个整体前进的东西，都会被碾碎。
瑟庄妮开