他的母亲在生他时难产死去，父亲在他三岁时的一次狩猎中被冰熊拍碎了颅骨。特朗德尔成了孤儿，成了部落里最底层的存在，谁都可以踢他一脚，谁都可以抢走他好不容易捡到的残羹剩饭。他不止一次想过，也许被踢死、饿死、冻死，都比活着更轻松。
但他没有死。因为他的脑子里有一件所有同族都不具备的东西——耐心，以及一种近乎偏执的、把每一次屈辱都刻进骨头里的记忆力。
他能记住三个月前是谁抢走了他藏在石缝里的冻鱼，能记住五个月前是谁把他推下冰裂缝害他差点冻死。他不动声色地把这些名字一桩桩记在心里，不是为复仇，而是为了避开那些最危险的巨魔，寻找那些最弱的、最没有防备的、最容易从他身上榨取剩余价值的猎物。
十四岁那年的冬天，特朗德尔第一次用计谋而不是力气赢得了自己的食物。他观察到部落东侧的一处冰坡上，经常有成年的驯鹿滑倒，它们的蹄子不适应那种光滑的冰面。他用整整两天时间在冰坡上凿出更多细密的裂纹，引导鹿群走向那片最危险的区域。第三天清晨，一头成年雄鹿在冰坡上摔断了前腿，在冰面上挣扎了半个时辰才咽气。特朗德尔等所有巡逻的巨魔都离开后，用石块砸开鹿的胸腔，掏出了尚有余温的心脏和肝脏，塞进怀里，在夜色中溜回自己那间四处漏风的窝棚。
那是他吃过的最饱的一顿。也是他第一次确认，在这片只认蛮力的荒原上，智慧同样能让他活下去。
特朗德尔成年那天，部落的族长把他叫到了中央帐篷里。族长名叫格鲁克，体重至少是特朗德尔的三倍，双臂粗得像百年古松的树干，下巴上那对从下颚穿出的獠牙在火光中泛着暗黄色的光。他坐在那张用海象皮和驯鹿骨拼成的“王座”上，俯视着这个部落里最瘦弱的成年巨魔。
“你成年了，”格鲁克的声音像从地底传来的闷雷，“按照规矩，你有资格参与狩猎，分配食物，争夺配偶。”
特朗德尔低着头，没有说话。他知道这个族长从骨子里瞧不起他。格鲁克不止一次在公开场合称他为“弱种”，说他父亲是废物，母亲是没用的雌性，生出来的东西连废物都不如。
“但我不会让你参加狩猎。”格鲁克的下半句话砸下