决战那天，瑟庄妮亲自带队突袭掠夺者的主营。乌迪尔没有参与正面战斗，而是化身为巨狼的形态，在暴风雪中绕到敌营后方，切断了他们的退路。掠夺者的首领在混战中被瑟庄妮亲手刺穿了膝盖，跪在雪地里，被自己的部下踩踏致死。那一战，凛冬之爪缴获了足够吃一整年的储备粮和数十匹耐寒的驮兽。
瑟庄妮扛着那柄染血的铁矛，在部族战士的欢呼声中走回营地。乌迪尔靠在营地入口的木桩上，双臂抱胸，看着她从欢呼的人群中穿过。她的脸上没有笑容，只有那种他已经看惯了的、近乎执拗的平静。
“你受伤了。”乌迪尔说。
瑟庄妮低头看了一眼左臂上那道被箭矢划开的口子，摇了摇头。“皮外伤。”
乌迪尔从怀里掏出一卷从艾欧尼亚带回的草药绷带，递给她。瑟庄妮接过，没有道谢，只是在转身走进帐篷前停了一步，声音很轻：“你刚才跟在我后面？”
“嗯。”
“你是怕我出事？”
“我是怕你死了没人继承你母亲的遗志。”
瑟庄妮的背影在帐篷帘幕落下前顿了一下，然后消失在黑暗中。
乌迪尔在第二十个年头的春天，第一次听说了艾希的名字。
不是她本人，是她与蛮族之王泰达米尔的联姻。消息是从南方商队的口中传过来的，那个商队的领队喝了几杯温好的烈酒后，舌头开始发软，在篝火边絮絮叨叨地讲起了阿瓦罗萨部落如何与北方蛮族结盟，艾希如何以精准的箭术赢得了蛮王的尊重，两人的婚礼又是如何盛大，据说连远在南方的德玛西亚都派了使者前来观礼。
瑟庄妮坐在篝火对面，一直没有说话。她的手指无意识地在铁矛的柄上摩挲，那块被掌心磨得光滑发亮的木柄在火光中泛着暗沉的光泽。乌迪尔知道她在想什么。阿瓦罗萨与蛮族的结盟打破了冰原上脆弱的平衡。凛冬之爪的东面和南面原本是阿瓦罗萨的势力范围，虽然双方时有摩擦，但从未发生过大规模冲突。如今艾希有了蛮王的兵力支持，她会不会趁机扩张？会不会把凛冬之爪视为下一个目标？
“你在担心。”乌迪尔说。
瑟庄妮抬起头，火光在她的瞳孔中跳跃。“我不会等她来打我