“可就在三年前，丝行会所的人说咱们是野户，必须入会才行，否则就买不到丝，也卖不出货。”
“自从入了行会，日子就一天不如一天。”
“先说买丝......”
何长贵眼神里透出浓烈的愤恨。
“公所的人，把持着南浔所有的生丝买卖，我们小户没钱囤料，只能每天去他们开的丝行现买。”
“到了织绸的旺季，他们便坐地起价，一担丝要比平时贵上三成！”
“这还不算，他们常拿次等丝混充上等丝卖给我们，里面掺着柞蚕丝，织出来的绸面光泽不匀，他们验收时便有了借口压价。”
朱慈烺怒声道：“这帮狗东西！”
何长贵继续说道：“若敢说一句不好，他们便说你不守行规，第二天连丝都不卖给你。我们一家老小就指着织机吃饭，断了丝源，便是断了生路啊！”
炕上的老妇人发出一阵压抑的呻吟。
何长贵深吸一口气，继续说道：“等织好了绸，更大的磨难还在后头。”
“行会是唯一的买主，价格全由他们定。明明市面上的素绸，能卖到一两八一匹，他们只给一两，说是行价！”
“若不肯卖，货就烂在家里，一寸也流不出去。”
朱慈烺问道：“就不能直接卖给外地来的商贾吗？”
吴茂学苦笑着答道：“外地的商贾，只能通过会所收购，若是直接从织工手里买，轻则被抢了货，重则被打，以后休想到湖州做生意。”
朱慈烺大怒，云逍摇摇头，对何长贵说道：“你继续说。”
“把货卖给丝行，他们也总能挑出毛病。”
“不是说丝色暗沉，就是说幅宽不足，好好的上等绸，硬是被定为次品，价格又压下一半。”
“有时甚至故意找茬，直接拒收，辛苦半个月，血汗就成了泡影。”
何长贵指了指墙角空荡荡的织机，惨然一笑：
“年前有一批绸，他们验货时说有瑕疵，整整十匹，全被罚没了！”
最让何长贵绝望的是债务。
去年母亲病重，他无奈向行会借贷五两银子买药。
“月息五分，利滚利，不过一年光景，利钱比本钱还高！”
“我还不起，他们便说可以用绸抵债。可抵债的价钱，比他们收购的行价还低！”
“借一两银，要我还三匹绸，我织得越多，欠得反而越多。”
说到这里，何长贵痛苦地抱