整个鸡鸣寺，万籁俱寂。
唯有那寂静本身，在发出震耳欲聋的轰鸣，敲击着每一个人的耳膜与心脏。
大雄宝殿的台阶之上，了凡方丈站在那里，如同一尊被岁月风化了千年的石像。
他的僧袍在方才的奔走中已然凌乱，那张往日里宝相庄严的面容，此刻只剩下被抽干了所有血色死灰般的惨白。
他的脑海一片空白。
所有的侥幸，所有的倚仗，所有的人脉，所有的香火情都在这片黑暗中消融得无影无踪。
了凡知道，他必须做点什么。
他看见朱由检的目光，那如同巡视牲栏般的目光，缓缓扫过那些瘫软在地的官绅巨贾。
了凡甚至能清晰地看到，当那目光掠过致仕的户部侍郎时，那位南京大员的身躯如同被冰水浇透的病鸡，猛地一抽便彻底瘫了下去，眼中最后一点神光也黯淡了。
不能再等了。
一股求生的本能，混杂着三十年南朝第一寺住持的尊严，从那已经冰封的骨髓深处榨出了最后一丝力气。
了凡强行压下膝盖骨中传来的，想要跪倒叩首的战栗，双手在身前缓缓合十。
这个他做了数万遍的动作，此刻却仿佛耗尽了他毕生的气力。
他的指尖，冰冷得像死人。
“阿弥陀陀……”
一声佛号，从他干涩的嘴唇中挤出，声音嘶哑得连他自己都感到陌生。
他迈开了脚步。
一步，两步
了凡走下高高的台阶，走下那象征着佛门尊严与清净的莲花宝座，走向那代表着人间至高权力的玄衣帝王。
他强迫自己抬起头，直视那双深渊般的眼眸，试图从中寻找到一丝一毫可以被称之为情绪的东西。
但他失败了。
那双眼睛里，什么都没有。
终于，了凡在距离朱由检五步之遥的地方，停了下来。
这个距离既表示了臣服，又保留了那么一丝微不足道属于方外之人的体面。
了凡缓缓弯下腰，那袭被无数人景仰过的月白色僧袍，此刻卑微地垂落在地。
“贫僧了凡，不知圣驾亲临，有失远迎，罪该万死。”
了凡的声音竭力保持着平稳，字正腔圆，一如往昔在讲经法会上面对数千信众那般从容不迫。
他将头深深地埋下，用最恭敬的姿态，掩饰住自己眼底那无法遏制的恐惧。
了凡依旧抱着那么一丝幻想。