产生的原因有四点，一是书写效率的永恒追求，尤其是纸张上快速书写时，复杂的正字笔画令人疲惫，求快、求简是人类书写本能。
二是书写工具与载体的影响，毛笔的柔软特性催生了草书，草书的许多写法楷化后就成了俗体字。
三是底层书写者的‘去专业化’，普通胥吏、账房、匠人、僧侣抄经者并非文字学家，他们以实用、易记为第一要务，会在书写中自然省略、合并或改变部件。
四是记忆负担的减轻：将生僻、复杂的部件替换为常见、简单的部件。
而且大明一朝的印刷术（尤其是商业坊刻）和通俗文学（、戏曲唱本）的繁荣，俗体字被大量刊印，流通范围极广。
到了现在具体有多少俗体字已经不清楚了，但数千应该是有的。
对于简化字体，崇祯在废掉科举后就想推行了，但他登基后就逐渐废掉了秀才的六大特权，然后又改了选才的评定方式和科举制度。