二人联手敲骨吸髓，逼迫定州上缴的粮饷、征召的兵卒，远超北蛮掌控的其他汉地州县。
这般极致的盘剥，让定州百姓深陷水深火热，民间怨声载道。
开平元年，二月末。
北蛮大将博穆、多铎统领大军，麾下整合神臂军、血狼军、靺鞨军以及常备军、忠义军，大举挥兵南下。
驻守金陵的神臂军历经多番征战、修整补编，此时尚存一万两千兵力。
血狼军的折损情况与神臂军相近，至二月末南下之时，兵力余一万一千人。
北蛮三皇子蒙哥亲率六千常备军，博穆副将努尔哈统领八千忠义军，靺鞨大将多尔执掌七千靺鞨军。
此番南下攻打湖州的北蛮联军，总计四万四千人，已是北蛮与靺鞨能够投入江南战场的全部极限兵力。
北蛮来势汹汹，大乾朝廷火速调兵遣将，布防迎敌。
经过一轮紧急征兵，凤阳城集结了数量可观的守备兵力。
其中包含曹鹏麾下五千禁军、陆英统领的两万京军、岳雷从岭州带回的五千边军，以及张靖执掌的三千建勇营。
张靖昔日带回的八百精锐勇士深得皇帝器重，朝廷特此赐名“建勇营”，又增补兵员，凑足三千编制。
至此，凤阳守军总兵力达三万三千人。
兵力账面数量看似充足，但整体战力却参差不齐。
全军之中，唯有岳雷带回的五千岭州边军是久经战阵的精锐，战力最为拔尖。
而人数最多的京军，大多是新近征召的新兵。北蛮二月末骤然出兵，根本没留给京军充足的训练磨合时间，这也注定江南战事必将万分艰难。
三月上旬，凤阳城。
残阳垂落，血色余晖铺满大地。
皇帝赵秉携陆英、曹鹏、岳雷、张靖一众将领登临城头。
极目远眺，城北郊外密密麻麻的北蛮军营连绵成片，沉沉黑云般压在城外，带来极强的压迫感。
“博穆、多铎，这是倾巢而出了。”
赵秉抬手遮去刺眼的霞光，低声喃喃。
陆英闻声上前，轻声道：“陛下，我军若是有余力切断敌军后路，北蛮大军定然不战自溃！只可惜兵力受限，无从施展。”
“陛下无需忧心，凤阳城高墙厚，城内粮草储备充足，凭现有兵力，固守半年绰绰有余。无需冒险偷袭敌粮道，我军稳守待变，胜算依旧在握。”
兵部尚书曹桂眉