根据探查回来的消息，那些遭驱逐的蒙古流民，四处流浪，无家可归。
被各地乡绅豪强拦在村寨之外，不许靠近入内。
走投无路下，只能躲进深山老林，苟延残喘。
原本零散流离的人，渐渐又聚到了一起，抱团取暖。
只需沿路打听，不难找到他们的踪迹。
中都虽然已经封城，严禁出入，可城外村寨依旧有人活动。
锦衣卫一身飞鱼服，气势凛然，威慑力十足。
近来朱标和朱橚兄弟连番肃杀，严惩贪腐，让地方豪强心惊胆战，不敢违抗。
一行人几乎没费什么力气，便从乡邻口中问出了确切去向。
“禀报殿下，前面那片山林附近的村寨，不仅有人染上天花，还出现了上吐下泻的重症，死伤不少。”
锦衣卫低声回禀，神色凝重。
“嗯。”
朱橚点头道：“既然方向没错，全速赶去，一刻都不能耽误。”
……
凤阳城外，深山脚下。
秋风萧瑟，寒意侵骨，吹在身上如同刀割。
林木凋敝，落叶枯黄，一片荒凉破败之景。
一堆堆衣衫褴褛，面黄肌瘦的流民，蜷缩在林子里，奄奄一息，毫无生气。
“娘，我饿……我好冷……”
一个孩子躺在母亲怀里，声音微弱得几乎听不见，小脸发烫，呼吸急促。
妇人强忍泪水，轻轻抚摸着孩子发烫的额头，心如刀绞。
“孩子乖，再等等，等你爹打猎回来就有吃的了。”
她强装镇定，温柔安慰，可声音还是抑制不住的颤抖。
“娘，你不用骗我，我都知道。”
孩子低声道：“昨夜我亲眼看见，你和二叔把爹埋在了后面林子里……”
“爹已经死了，不会回来了……”
“娘，我是不是要饿死了，要去见爹了？”
妇人的心像被无数把刀狠狠绞着，痛得无法呼吸，泪水无声滑落。
环顾四周，到处都是同族的哀嚎与呻吟，绝望蔓延。
短短几天，被驱逐出来的蒙古、色目流民，死去了三成之多。
活下来的人，依旧在瘟疫与饥饿中苦苦挣扎。
就算躲过疫病，深秋的刺骨寒意也能冻死人。
可最痛的，不是饥寒，不是生死。
是丈夫惨死，是她仅剩的这个孩子都快保不住。