烛火都被满室压抑气息压得昏昏摇曳，跳不出半点暖意。
大乾立国已然五年，张元烛自濠州起兵，横扫群雄、逐走蒙元，终定鼎金陵，本该是四海归心、百废俱兴的大好局面。
可此刻御案上，加急奏报堆得如同小山，将这位刚遭兵败的帝王，缠得心力交瘁，满心都是无处排解的焦愁与烦躁。
乾帝单手撑着额角，手指死死按着发胀的太阳穴，另一只手随意翻着奏折，每多看一行，眉宇间的沉郁便深一分。
往日里锐利如鹰隼、能看透人心的眼眸，如今布满血丝，眼底尽是疲惫与焦灼，再无半分当年横扫天下、登临帝位的意气风发。
殿内内侍太监全都垂首屏息，踮着脚尖挪动脚步，连呼吸都放得极轻，生怕半点声响触怒帝王。
谁都清楚，陛下近来心绪已是濒临崩断。
碛北兵败的阴霾尚未散去，各地接踵而至的急报，更是将本就孱弱的朝廷，逼到了捉襟见肘的绝境。
眼下的大乾，看似江山一统、皇权稳固，实则内里早已是千疮百孔，四处都是填不满的窟窿。
首当其冲的，便是绵延数载的流民之患。
连年蒙元暴政、群雄混战，留下数十万流离失所的百姓，遍布淮北、中原、齐鲁大地。
百姓们拖家带口、逃荒求生，无田可耕、无屋可居、无粮可食，饿殍遍野的惨状屡见不鲜。
地方官的奏报字字泣血，直言流民若再得不到钱粮安置、无粮充饥，这些流民饥民必会聚众生乱，刚安定不久的天下，怕是要再次烽烟四起。
可安抚流民，需要分田、给粮、送种子，桩桩件件都离不开银钱粮草，每一项都是天文数字，偌大朝廷，竟拿不出分毫。
屋漏偏逢连夜雨，流民之乱尚无对策，江南之地又传滔天噩耗。
苏、松、杭、嘉四府连降半月暴雨，江水暴涨、河堤溃决，万顷良田尽数被淹，无数民房屋舍冲毁殆尽，数十万百姓一夜之间沦为灾民，嗷嗷待哺。
地方官府两道急报同日抵京，一边要赈灾粮米救百姓活命，一边要钱粮修葺河堤、防范水患再发。
两道索求，如同两座千斤大山，狠狠砸在张元烛心头，压得他喘不过气！
而这所有困局的根源，都直指那场输得一败涂地的碛北之役。
当初张元烛一心想毕其功于一役，趁着大乾新军士气正盛，彻底击溃碛北蒙元残部，永绝北疆边患。
更心存侥幸，想着蒙元退