光绪三年，丁丑年。山西大旱。
这是一场百年不遇的浩劫。黄土高坡上，烈日如火，把大地烤出了一道道口子。树皮被啃光了，草根被挖尽了，连石头缝里的蝎子都被抓出来吃了。
平遥城里，有个名医，叫陈济世。
人如其名，他自称“济世救人”，挂着“妙手回春”的金匾。但他有个死规矩：只给富人看病，不给穷人开方。
陈济世的医馆，叫“回春堂”。门脸气派，黑漆大门，碗口大的铜钉在毒日头下闪着令人胆寒的光。门槛高得离谱，足有三尺，穷人连进门的资格都没有，只能在门口像狗一样跪着。
这年冬天，死的人比活的多。
城东有个穷人，叫赵大。
赵大家里穷得叮当响，老婆刚得痢疾死了，剩下个八岁的儿子，叫狗娃。
狗娃得了怪病。浑身浮肿，肚子大得像面鼓，两条腿却细得像麻杆。请不起大夫，赵大只能用土方子，熬点姜汤灌下去，权当是药。
狗娃越病越重，眼珠子都突出来了，眼看就要断气。
赵大没辙了。他背着狗娃，跪到了“回春堂”的大门口。
“陈神医！求您发发慈悲，救救我儿子吧！”赵大磕头磕得砰砰响，额头都磕破了，流出的血混着泥土，糊住了眼睛。
陈济世坐在太师椅上，手里盘着两颗玉核桃，眼皮都不抬一下。
“滚开。”陈济世冷冷地说，声音像一块冰，“我这医馆，是给有钱人看的。你一个臭要饭的，也配来求医？”
“神医！我给您磕头了！”赵大像条濒死的狗，抱着陈济世那件绸缎面料的裤腿，“只要您救活我儿子，我给您当牛做马！做奴隶！”
陈济世嫌恶地一脚踢开他：“当牛做马？你值几个钱？我这诊金，一次五十两。你有吗？”
赵大瘫软在地上，像一滩烂泥。五十两，他全家卖了，连这医馆的一块砖都买不起。
“爹……我难受……”狗娃趴在赵大背上，气若游丝，小脸蜡黄。
赵大看着儿子，心如刀绞。他环顾四周，看到了街边那对威武的石狮子。
那是“回春堂”的镇宅之宝。
赵大突然站起来，像疯了一样，冲向街边的石狮子。
“砰！”
一声闷响。
赵大头朝下，脑浆迸裂，撞死在石狮子上。
血，溅了陈济世一身，那鲜红的血点，溅在他那件月白色的杭绸长衫上，触目惊心。