密集的雨珠狠狠砸在旧祠残破的瓦檐上，噼啪作响，彻底盖过了山林间的风声，却盖不住门外那道沙哑阴冷的笑声。那笑声不高，带着一种久居黑暗、不见天光的病态压抑，像藤蔓缠骨，丝丝缕缕钻进祠堂的每一处角落，缠上人的四肢百骸，让人浑身发僵。
荒祠之内，死寂与阴冷交织蔓延。
暗格中的枯骨静静蜷缩在黑暗里，半块残缺的青铜令牌嵌在枯瘦的指骨间，被二十年的岁月腐锈包裹，无声诉说着未尽的冤屈。楼明之挡在谢依兰身前，身形挺拔如松，周身的温度冷得像结了霜的寒铁。
他早已褪去了方才面对逝者的沉郁，重回刑侦者刻入骨髓的戒备与锐利。被革职的这数月，他见惯了人心叵测、黑白颠倒，早已不相信任何人的善意，只信奉自己眼睛看到的痕迹、逻辑推演的真相。
买卡特的出现，从来不是偶然。
从城西枯井挖出幸存者尸骸，到顺着民俗方位锁定这座废弃山阴旧祠，全程只有他和谢依兰两人知晓，没有第三人泄露行踪。可买卡特偏偏精准至此，提前蛰伏在外，坐等他们揭开师叔的枯骨、触碰双联令牌的秘密。
唯一的答案只有布局。
从始至终，他们所有的追查、所有的突破、所有看似偶然的线索推进，都落在旁人的掌控之中。
“局中局。”
楼明之低声重复这三个字，嗓音低沉冷冽，不带半分情绪，眼底却翻涌着沉沉寒浪，“二十年的棋局，你和许又开，各执一子？”
门外的雨声依旧汹涌，隔绝了里外的光影，只能隐约看见一道颀长的黑影立在院门正中，身形不动如山，周身裹挟着地下世界独有的阴戾气场。
买卡特没有立刻应答。
沉默在雨雾与荒祠中蔓延，这种刻意的停顿，是最擅长的心理施压。他深谙人性弱点，懂得无声的等待，远比凌厉的质问更能击溃人心防线。
良久，那道沙哑的声音才再次响起，带着极致的嘲讽与漠然：“许又开？他不配与我对弈。”
一句话，颠覆了楼明之和谢依兰此前所有的推测。
此前二人一直判定，许又开与买卡特是勾结共生的关系，一人蛰伏台面伪装名流，一人盘踞地下掌控暗网，一明一暗，联手策划了青霜门覆灭的惊天阴谋。可此刻买卡特的语气里，没有同盟的默契，只有极致的鄙夷与恨意。
是对立，而非同谋。
谢依兰紧绷的肩线微微松动，眼底的水雾彻底散尽，理智重新占