周德彪的独臂垂在身侧，眼眶泛红，他盯着老常看了很久，嘴唇哆嗦。
“小常……”
“嗯。”
“你他娘的也没死。”
“没死。”
两个人站在暗巷里，谁都没动。
过了好一会儿，周德彪磕磕绊绊开了口，说自己当年被北元俘虏，右臂在混战中被砍断，脸是帐篷着火时烧的。
后来趁北元内乱逃了出来，军报已经记了阵亡，也回不去了。他辗转流浪到中原，被白莲教的人收留，混了几年做到了坛主。
老常听完，嘴上唏嘘造化弄人，心里却在飞速拆解。
三处破绽。
第一，周德彪说趁北元内乱逃出来，但洪武九年那场伏击之后，北元在大同方向的兵力至少维持了两年高压，根本没有内乱时期。
第二，他对方孝霆通敌一事一个字没提，八百兄弟全死在那场伏击里，换了任何一个幸存者，第一反应都该咬牙切齿骂方孝霆，可周德彪绕开了，就当那件事跟他无关。
第三也是最要命的，一个断臂毁容、无根无基的废人，怎么可能在白莲教里爬到坛主？
坛主管人管钱管命，跟一路诸侯没两样，没有内部关系，没有投名状，谁会把这种位子给一个来历不明的残废？
除非……除非他本来就是白莲教的人，在大同之战前便是！
老常的指甲在袖子里掐进了掌心。
周德彪拍了拍他的肩，“你既然在京师过的不好，不如跟我干，白莲教兄弟姐妹互帮互助，比朝廷那帮狗官强百倍。”
老常沉吟片刻，“干什么营生？”
“先来看看就知道了，过两天有一趟大活儿，你来的正好。”
老常点头扮笑，露出缺牙，“行。”
……
当晚。
地下密室，火把插在墙上，照的白莲佛像金漆明灭不定。
二十多号教众围成一圈，目光灼灼。
麻衣人端来一碗符水。
老常接过一口闷了，黄泥水加了朱砂，又涩又腥，咽下去胃里翻搅不停。
“跪。”
老常双膝落地，额头贴在石板上。
“无生老母，真空家乡。”
声音沉稳，面色虔诚。
仪式结束，周德彪拍着他后背笑了，“从今往后，你就是自家人了。”
老常也笑，笑的真切，心里却堵的发慌。
“跟我来。”
周德彪带他穿