李世民耐着性子翻阅着，眉头越皱越紧。
世家官员们顿时慌了。
王珪急忙出列：“陛下！魏大夫所言，虽有些道理，但世袭刺史制度关乎朝廷与世家的盟约。当年高祖皇帝应允世袭，是为酬谢功臣，安定天下。若今日废除，岂非失信于天下功臣之后？”
“王侍郎此言差矣！”褚遂良也站了出来。
“高祖酬谢功臣，是酬谢功臣本人，不是酬谢他们千秋万代的子孙！况且，真正的酬谢，是赐予爵位、田宅、金银，而不是授予可以祸乱地方的实权！刺史乃一州之长，掌数十万百姓生死，岂能当作私产世代相传？”
两派官员你一言我一语，在殿中激烈交锋。
世家官员强调“祖宗旧制”“功臣之后”，那些寒门及正直之臣则举出各种弊端、引用历史教训。
声音越来越高，言辞越来越尖锐，若非在朝堂之上，恐怕早已动起手来。
李世民一直沉默听着，手指无意识地敲击着御案。
他的目光在争论双方之间移动，偶尔停留在某个人脸上，仿佛要看透他们言辞背后的真实意图。
终于，在两派争论到白热化时，李世民缓缓开口：“太子有何建议？”
李世民声音落下，殿内嘈杂的声音瞬间戛然而止。
数百道目光齐刷刷投向御阶左侧—那里，太子李承乾静静地站在那里，自始至终未发一言。
只见李承乾起身，走到殿中，先向御座行礼，然后转身面向百官。
“父皇，”李承乾先向李世民躬身，然后缓缓道，“儿臣以为，诸位大人所言，各有道理。世袭刺史制度，确有其历史渊源和现实考量。但......”李承乾话锋一转，“此制弊端，亦不容忽视。”
李承乾顿了顿，让所有人的注意力都集中过来，然后才继续：“首先，刺史世袭制度最大的隐患，在于后代品德的不确定性。历史经验表明，功臣后代未必能继承父辈的才能和品德。”
李承乾举步在殿中缓缓踱步，声音清晰平稳：“汉高祖封韩信为楚王，韩信何等人杰？可他的子孙呢？不过三代，楚国便因内乱被除。晋武帝封宗室二十七王，本意为屏藩皇室，结果如何？不过二十年，八王之乱起，宗室相残，中原板荡，五胡乱华之祸由此始。”
李承乾停下脚步，看向世家官员那边：“诸位大人总说“功臣之后必是忠良”，可谁人敢保证每一个世袭刺史的后代都是贤能？若世袭刺史的后