马周的声音不高，但字字铿锵：“汉初行郡国并行，诸侯王世袭，结果如何？七国之乱！晋朝大封宗室，诸王世袭兵权，结果如何？八王之乱，前车之鉴，历历在目。世袭之制，短期内或可笼络人心，长期必成祸患。因为人性如此—得来太易，便不知珍惜，世代富贵，便有了骄横跋扈之心。今日的良臣之后，可能就是明日的乱臣贼子！”
魏征这话说得太重，世家官员们纷纷色变。
魏征此时也出列，殿内立刻安静下来：“马周所言，句句在理。臣为御史大夫，监察百官，最知地方实情。世袭刺史，因其职位得来不易失，往往不思进取。政绩不佳，朝廷难以撤换。贪赃枉法，地方无人敢纠。长此以往，国将不国！”
他顿了顿，从袖中取出一卷文书：“这是去岁各州考课结果。四十七个世袭刺史所在的州，政绩评为上等的只有五个，中等的十八个，下等的竟有二十四个！而朝廷任命的刺史，上等占三成，中等占五成，下等只有两成。数据在此，诸位可以自己看！”