赵庸沉默了很久。他坐回椅子上，看着桌上那些纸，看着那些草图和数字，看着那堆还在冒烟的残渣。他想起白日朝会上那些说不出话的人，想起北境那些被烧毁的房屋，想起那些被掳走的百姓。
“你想要多久？”
“一年。”
“一年？”赵庸的声音高了些，“拓跋境三十万铁骑，随时可能南下。一年，等得了吗？”
“等不了，也得等。”陆清晏的声音还是那么稳，“没有这些东西，大雍的边关，永远只能被动挨打。”
赵庸不说话了。他靠在椅背上，闭着眼睛，手指在扶手上一下一下地敲着。敲了很久。
“好。”他睁开眼，“我给你一年。”
陆清晏深深一揖。
“不过，”赵庸站起身，走到他面前，“我有几个条件。”
“赵大人请说。”
“第一，这事不能声张。除了你和我，不能再有第三个人知道全貌。你可以用你的人，我可以用我的人，可他们只能知道自己做的那一块。”
“第二，所有试验，必须在兵部的地盘上进行。户部衙门后面那片空地，不够安全。”
“第三，若一年之内，这些东西还做不出来——”
他没有说下去。陆清晏接住了他的话。
“臣以项上人头担保。”
赵庸看着他，看了很久。他忽然笑了，那笑容有些苦，可有些东西在里头。
“陆大人，你知道我为什么答应你吗？”
陆清晏摇头。
“因为你是唯一一个，不跟我说空话的人。”赵庸转过身，看着墙上那幅舆图，“满朝文武，主战的打不过，主和的丢不起人。只有你，什么都不说，带着东西来了。”
他伸出手。陆清晏也伸出手。两只手握在一起，都用了力。
签押房里的烛火跳了跳，灯芯结了花。赵庸走过去，拿剪子剪了，烛光又亮了。他看着桌上那些纸，忽然问：“这东西，能炸开城墙吗？”
陆清晏想了想。“能。只要够多。”
“多是多少？”
“不知道。要试。”
赵庸点点头，拿起那张火铳的草图，看了又看。“这东西，能打穿铁甲吗？”
“能。只要火药够劲，弹丸够硬。”
“射程呢？