户部衙门后头有片空地，荒了好些年。以前是堆杂物的地方，后来杂物搬走了，地就空着，长满了野草。方书办问过几次要不要修个库房，陆清晏一直没点头——他总觉得这片地留着有用，至于有什么用，他当时也说不清。
如今用得上了。
天还没亮，陆清晏就到了。他手里提着个篮子，篮子里装着一包硝石、一包硫磺、一包木炭粉。东西是从京城几个铺子分头买的，硝石在药铺，硫磺在颜料铺，木炭粉在铁匠铺。每样都不起眼，合在一起就不一样了。
方书办已经在空地上等着了。他不知道大人要做什么，只知道前日夜里大人忽然吩咐他准备这些东西，还让他找个没人打扰的地方。他找了这块荒地，又让人把墙角的枯草清了，地上的碎石捡了，平平整整一块地，什么也没有。
“大人，这是……”
“试试东西。”陆清晏蹲下身，把那三样东西摆在地上。硝石，白中泛黄，颗粒状的，闻着有股凉意。硫磺，黄澄澄的，粉末状，刺鼻的气味。木炭粉，黑乎乎的，轻飘飘的，一碰就沾一手黑。
他按记忆中那个比例，一硝二硫三木炭，用小秤称了，倒在一块石板上。用木杵慢慢研磨，混合。手很稳，可心跳得很快。方书办站在一旁，大气都不敢出，看着他大人把那些粉末碾了又碾，混了又混，最后成了一小堆灰扑扑的东西。
“退后。”陆清晏说。
方书办退了三步。
“再退后。”
又退了五步。
陆清晏把那堆粉末拢成一个小堆，从怀里取出火折子，拔开盖子，吹了两下。火星溅出来，亮了一下。他把火折子凑近那堆粉末——
嗤。
一股黑烟冒起来，刺鼻的气味呛得人直咳。粉末烧着了，可没炸，只是烧，像一堆受潮的柴火，烧得慢，烟大，火小。陆清晏蹲在那里，看着那股黑烟，看了很久。方书办捂着鼻子走过来，看着地上那堆还在冒烟的残渣，小心翼翼地问：“大人，这是……什么？”
陆清晏没有回答。他盯着那堆黑灰，脑子里飞快地转。比例不对。一硝二硫三木炭，那是前世的记忆，可前世的硝石、硫磺、木炭，和这个世界的，是不是一样？纯度不同，颗粒大小不同，含水率不同，都会影响燃烧的效果。他需要试，一遍一遍地试。
“再去买些硝石硫磺来。”他站起身，拍了拍膝盖上的灰，“多买些。别在一家铺子买，多走几家。”
方书办应了，转