京城，乾清宫。
御案上的奏折堆得像座小山，皇帝赵珩一份份翻过去，眉头越皱越紧。边关告急，军饷不足；江淮水患，赈灾银两迟迟拨不下去；户部的折子又来哭穷，说库银只够支撑三个月……
“废物。”他低声骂了一句，把那份户部的折子摔在案上。
旁边的内侍吓得一抖，头垂得更低了。
皇帝揉了揉眉心，伸手去拿下一份折子。
是泉州来的。
他看了一眼封皮上的署名，眉头微微舒展了些。陆清晏的折子，总算有个好消息了。
可当他展开折子，一行行看下去，那刚刚舒展的眉头，又紧紧地皱了起来。
“臣陆清晏谨奏：泉州自臣履任以来，市舶司渐入正轨，税收倍增，番商云集。然有奸商阿卜杜勒者，勾结沈攸余党，煽动南洋商人闹事，欲夺泉州港务。臣已查明，阿卜杜勒在泉州十余年，漏税累计逾三十万两，勾结朝中官员，私通外番，扰乱码头……”
皇帝的脸色越来越沉。
“……经查，吏部郎中刘文渊，系沈攸门生、周延年远亲，遣旧仆沈七至泉州，欲取孙贵所藏旧账册。该账册载有永和九年至十一年间，郑明德、沈攸等人私分漏税银两之明细，涉及银两三十万二千两……”
“啪！”
御案上的茶盏被扫落在地，碎成几片。热茶溅在皇帝的袍子上，他却浑然不觉。
“国库常年空虚，他们倒富得流油！”皇帝霍然站起身，声音里压着怒火，“口口声声为官请命，为百姓请命，背地里贪得无厌！”
殿中伺候的太监宫女齐刷刷跪了一地，头抵着金砖，大气都不敢出。
“朕登基十五年，整顿吏治，严查贪腐，可这些人，这些人——”皇帝的声音越来越高，“沈攸倒了，周延年死了，他们的门生故旧还在！还在贪！还在捞！还要把手伸到泉州去！”
他抓起那份奏折，狠狠摔在地上。
“陆清晏在泉州殚精竭虑，整顿市舶司，推广新作物，为国库增收，为百姓谋福。这些人倒好，不帮忙也就罢了，还要拆台！还要勾结奸商，搅乱码头！他们眼里还有没有朝廷？还有没有朕！”
殿中死一般的寂静。
只有皇帝粗重的喘息声，在空旷的大殿里回荡。
良久，一个苍老的声音轻轻响起：
“皇上息怒。”
是贴身太监李忠。他跪在最前头，伏在地上，声音低低的，却稳