“臣……”他深吸一口气，“臣在雪谷擒获一人，身上有京营左卫腰牌，牌上刻有‘周’字。但此人已送交地方官府，臣未及细审，不敢妄断。”
话说得谨慎，既点出了线索，又留了余地。皇帝沉默良久，才道：“起来吧。”
陆清晏起身，重新坐下时，掌心已渗出薄汗。
“说说泉州。”皇帝转了话题，“琉璃外销，成效如何？”
陆清晏从怀中取出奏疏呈上：“臣启奏陛下：泉州之行，琉璃外销首试告捷。首批百件琉璃器，售得三千三百四十两，抽分三百三十四两已缴市舶司。番商争相订购，若开春后扩大生产，岁入恐不下十万两。”
皇帝翻看奏疏，微微颔首：“不错。市舶司那边，郑明德可还配合？”
“郑大人全力配合，安排番商估价、交割，诸事周全。”陆清晏顿了顿，“只是……臣在泉州期间，查阅了过往市舶税收账目，发现一些蹊跷。”
“哦？”皇帝抬眼，“什么蹊跷？”
陆清晏取出那三本永和三年的账册，双手奉上：“这是永和三年正月至三月的市舶司账册，请陛下御览。”
皇帝接过，翻开第一本。账目清晰工整，条目详尽，与他平日所见的奏报风格迥异。他快速翻看，眉头渐渐蹙起。
“这是郑明德到任前的账？”
“是。”陆清晏道，“永和五年，郑大人调任泉州。臣对比永和三年与近年账目发现，同样的货物、同样的番商，报关数量、估价、抽分，皆有出入。”
他从袖中取出一张纸，上面列着几组数据：“以暹罗胡椒为例，永和三年，一艘中等商船报关三百袋，抽分三十袋。而近年同样大小的船，只报关二百袋，抽分二十袋。可据臣在泉州港所见，番商实际载货量，并未减少。”
皇帝的目光落在那些数字上，手指轻轻叩着桌面。一下，两下，在寂静的暖阁里格外清晰。
“你是说郑明德任内，市舶税收有漏？”
“臣不敢断言。”陆清晏垂首，“但账目差异确实存在。且臣在泉州时，曾见番商私下转手货物，溢价三成而未报市舶司。郑大人对此似乎知情。”
这话说得含蓄，但意思已经明白。皇帝合上账册，靠在椅背上，闭目沉思。
暖阁里只余炭火噼啪声。陆清晏静静坐着，等待皇帝