当“泉州”二字的界碑出现在官道旁时，车队中响起了一阵压抑的欢呼。连续月余的奔波，每个人都已疲惫不堪，此刻终于见到了终点。
陆清晏勒马驻足，望向远处。
晨雾尚未散尽，刺桐城的轮廓在薄雾中若隐若现。城墙不高，却绵延极广，城楼飞檐翘角，与北方城池的雄浑迥异，透着南国特有的灵秀。更远处，隐约可见桅杆如林，那是泉州港——海上丝绸之路的起点。
“大人，咱们到了。”林光彪策马上前，脸上也带着松快的笑意。他指着前方，“已让伙计在城南租好院子，离市舶司衙门不过二里地，往来方便。”
陆清晏点头，目光却落在城门口熙攘的人流上。挑担的农夫、推车的货郎、骑马的客商，还有肤色黝黑、高鼻深目的番人，说着听不懂的语言，混杂在进出城的人潮中。城门守卒查验路引，对番商似乎格外仔细，却也没多为难。
这就是泉州——大雍的南大门，万商云集之地。
车队缓缓前行，随着人流通过城门。一进城，喧嚣声浪扑面而来。街道不宽，却店铺林立，绸缎庄、茶行、药铺、当铺，招牌幌子密密匝匝。更引人注目的是那些专营番货的店铺，门前挂着奇形怪状的招牌，有的画着象牙，有的描着香料，还有的直接用番文书写，墨迹淋漓。
空气中混杂着各种气味：刚出炉的烧饼香、药材的苦味、海风的咸腥，还有一缕若有若无的异香——那是番商带来的香料，龙涎、沉香、乳香，在暖湿的空气中氤氲开来。
“大人小心。”暗五不知何时策马贴近，声音低得只有两人能听见，“人多眼杂。”
陆清晏微不可察地点头。这一路，暗四暗五始终如影随形，夜里守夜，白日警戒，话极少，却总能在他需要时出现。有次在江西境内遇上山匪拦路，两人出手如电，转瞬间放倒了五六个匪徒，惊得林光彪手下那些护院目瞪口呆。
车队在石板路上缓缓前行，引得路人侧目。五辆满载的大车用油布盖得严实，但车轮碾过石板时发出的闷响，以及车辙的深度，明眼人都能看出载的是重货。
“让让！让让！”前方传来吆喝声。几个番商打扮的人推着板车过来，车上堆满麻袋，袋口敞开，露出里头黑褐色的豆子——是胡椒。浓郁辛辣的气息弥漫开来，路人都忍不住掩鼻。
林光彪低声道：“这是暹罗来的胡椒，看品相不错。往年这时候，一船胡椒运到，能赚这个数。”他比了个手势。
陆清晏默默记