清晨的薄霜覆在琉璃监新起的青砖墙上，映着初升的日头，泛出冷冽的光泽。学徒房已具雏形，二十间屋子排成两列，窗框上已嵌好双层琉璃，在晨光里透亮。
陆清晏辰时便到了。三十个学徒整整齐齐站在院中，都穿着新发的靛蓝棉袍，袖口收紧，利落干练。几个老师傅立在檐下，胡师傅手里拿着根三尺长的竹竿，眼神如鹰隼般扫过这些年轻面孔。
“今日起，你们便跟着师傅们学手艺。”陆清晏声音清朗，在寂静的院子里传得远，“头三个月，学辨料、识火、打杂。三个月后考校，过关的方能近窑学塑形。”
他顿了顿，看向胡师傅。老匠人上前一步，竹竿在地上重重一敲：“琉璃这行当，讲究心静手稳。料要认得准，火要看得明，差一丝一毫，便是废料一炉！”他目光如电，“谁若觉得苦，现在走还来得及。”
没人动。
石柱站在第一排正中，背脊挺得笔直，手垂在身侧，指尖却微微发颤——是紧张，也是激动。
胡师傅满意地哼了一声，指向西侧棚子：“今日第一课，辨料。石英砂、长石、石灰石、纯碱……一样样认，认不准的，晌午饭减半！”
少年们呼啦啦涌向料棚。各式原料分堆摆放，每堆前立着木牌，用炭笔写着名目与特性。石柱凑到石英砂堆前，伸手抓了一把。砂粒细白，在掌心沙沙作响。
“这砂产自昌平，颗粒均匀，含铁少，烧出来透亮。”胡师傅的声音在身后响起，“那边那堆颜色发黄的，是怀柔来的，含铁多些，只能烧绿琉璃。”
石柱仔细比对，果然发现两堆砂色泽不同。他默默记下，又转向下一堆。
一上午就在认料中过去。晌午开饭，大厨房抬出两桶白菜炖豆腐、一筐杂面馒头。少年们排队领饭，每人一大碗菜、两个馒头。石柱端着碗蹲在墙角，吃得狼吞虎咽——自爹伤了腿，家里多久没吃过这般实在的饭食了？
“石柱哥。”旁边挨过来个瘦小子，叫二毛，才十五，吃得满嘴油光，“你说咱们真能学会吗？我瞧那些料，长得都差不多。”
石柱咽下馒头，认真道：“胡师傅说了，差一丝一毫都不成。咱们得用心记。”
正说着，院门外传来马蹄声。众人抬头，见陆清晏陪着个气度不凡的中年男子走进来。那人穿着宝蓝锦缎直裰，外罩灰鼠皮斗篷，面容儒雅，身后跟着两个随从。
“崔大人请看，这便是新招的学徒。”陆清晏引着工部尚书崔明远走到料棚前，“