天还没亮，贡院外的照壁前就聚满了人。灯笼火把的光连成一片，比院试放榜时人更多——全国的举子、家人、书童、看热闹的百姓，把整条街挤得水泄不通。
陆清晏没去。他照常早起，在院里读书。不是不紧张，是不想挤在人群中煎熬。张之清一早来过，说要去看榜，被他劝住了。
“看了又如何？”陆清晏说，“中或不中，榜就在那儿。挤一身汗，不如在家等消息。”
话虽如此，他手里的书却半天没翻一页。
辰时正，远处隐约传来锣鼓声。那是报喜的衙役出动了。
陆清晏放下书，走到院门口，侧耳听着。锣鼓声由远及近，越来越清晰。街坊邻居也纷纷探头张望。
“地字坊！地字坊有喜！”有人在巷口喊。
陆清晏的心提了起来。他租的这小院，正在地字坊。
锣鼓声在巷口停住，接着是一阵急促的脚步声。三个衙役打扮的人跑进巷子，为首的手里高举着一张红纸。
“陆清晏陆老爷住这儿吗？”衙役高喊。
邻居们纷纷开门出来看热闹。
陆清晏深吸一口气，打开院门：“我就是。”
衙役眼睛一亮，展开红纸，朗声宣读：“捷报——永宁府举子陆清晏，高中永和十二年壬辰科会试第三名贡士！恭喜陆老爷！”
邻居们“哗”地议论开了。
“第三名！！”
“了不得，了不得！”
衙役将捷报双手奉上。陆清晏接过，红纸金字，盖着礼部大印。他手指微微发抖，面上却还镇定：“有劳了。”
按例要给赏钱。陆清晏回屋取了早就备好的红封，里头是一两银子，递给衙役。
衙役接过，笑容更真切：“陆老爷大喜！三日后殿试，预祝您金榜题名！”
送走衙役，邻居们围上来道喜。陆清晏一一应着，心里却有些恍惚。
第三名。
会试第三名，只要殿试不出大错，至少也是个二甲进士出身。
十年寒窗，三年苦读，终于有了结果。
正想着，巷口又传来锣鼓声。这次是往张之清住的那条街去的。不多时，张之清气喘吁吁跑过来，脸上是压抑不住的喜色。
“陆兄！我中了！第二百七十九名！”他抓住陆清晏的手臂，“你呢？你呢？”
陆清晏把捷报递给他。张之清一看，眼睛瞪得老大：“第三……第三名！陆兄”
会