到县衙时，辰时还没到，但衙门口已经围了些人。都是听说这案子来看热闹的，指指点点，交头接耳。
“听说了吗？王家女儿克夫……”
“刘家少爷死得惨啊，马车翻沟里了……”
“这种女子，谁家敢要……”
王掌柜听得脸色发白。陆清晏扶住他：“王舅舅，别听这些。待会儿上了堂，您什么都别说，学生来说。”
辰时正，鼓响三声，衙役高喊：“升——堂——”
两排衙役执水火棍出来，分列两旁。周县令穿着官服，从后堂走出，坐到“明镜高悬”的匾额下。
“带原告、被告。”
刘老爷先被带上来，身边跟着那个师爷。接着是王掌柜和陆清晏。
周县令看了眼堂下：“刘德昌，你告王有福之女王芸娘命硬克夫，致你子身亡。可有状纸？”
“有，有！”刘老爷递上状纸，又开始哭诉，说他儿子如何年轻有为，如何突遭横祸，定是王家女儿命硬的缘故。
周县令听完，看向王掌柜：“王有福，你有何话说？”
王掌柜腿发软，嘴唇哆嗦，说不出话。陆清晏上前一步，躬身行礼：“学生陆清晏，童生，代舅父王有福陈情。”
周县令抬眼看他：“你是何人？”
“学生陆清晏，县学童生，王有福是学生舅父。舅父不擅言辞，学生代为陈述，请大人准允。”
周县令打量他片刻：“准。”
陆清晏站直身子，声音清朗，整个大堂都听得见：“禀大人，刘家所告，于法无据，于理不通，于情不合。”
刘老爷的师爷立刻道：“大人！他……”
周县令抬手制止：“让他说。”
陆清晏继续道：“其一，于法无据。我朝律法三百二十条，所列罪名皆有明确定义——杀人、伤人、盗窃、诈欺，皆需实证。‘命硬克夫’四字，律法何曾载之？若此可成罪，则人人皆可因天灾人祸互告。今日张三李四定亲，明日李四暴病，可是张三所克？若如此，婚嫁之事岂非儿戏，律法威严何存？”
堂下一片安静。连执棍的衙役都竖着耳朵听。
刘老爷急道：“大人！他这是狡辩！”
“学生是否狡辩，请大人明鉴。”陆清晏从袖中取出婚书，“此乃王刘两家婚书，红纸黑字，写明婚期十月十二。今日才五月初十，婚期未至。按《大雍律例·户婚篇》第七条：‘未婚夫妻，一方身