“擦干净再给我。”
藕节从旁边的布料堆上扯了一块碎布，蹲下来，仔细地把刀上的血擦干净。她把刀递还给铁罗汉，铁罗汉接过去，在自己裤腿上又蹭了两下，把刀插回腰间的皮鞘里。
“丫头，今天杀的什么人？”
“马阎王。”
铁罗汉的手顿了一下。他没有问藕节为什么要杀马阎王，马阎王是什么人，整个上海滩都知道。他没有问藕节是怎么得手的，既然她活着回来了，过程就不重要了。
他只是看着藕节蹲在地上擦血的手，看着她手指上那些练功磨出的老茧和练刀时被刀柄磨破的伤口，看着她专注而冷静的侧脸。泥鳅的种，真的是泥鳅的种。
“铁师父，我想问您一件事。”
“说。”
“爹爹杀人的时候，怕不怕？”
铁罗汉想了想，摇了摇头。“他不怕。但他每次杀了人，都要在佛堂里跪很久。你奶奶替他念经超度。他不信佛，但他信你奶奶。”
藕节低下头。“我杀了这么多人，没有人替我念经。”
铁罗汉伸出手，用那只缺了两根手指的手摸了摸她的头。“丫头，不用念。你杀的人，没有一个是冤死的。阎王爷那里判得下来。”
藕节抬起头看着铁罗汉，笑了。笑得很轻很淡，像水面上的涟漪，泛起一下就消失了。
民国二十八年，秋。
藕节二十二岁。
这一年的上海，比去年更冷了。
日本人加强了租界的封锁和管制，法租界和公共租界虽然名义上还是中立区，但日本宪兵队的人可以随时进入搜查。街上穿和服的日本人越来越多，穿军装的日本兵越来越多，贴着太阳旗的军用卡车越来越多。上海的天似乎比从前矮了，压得人喘不过气。
藕节的裁缝铺生意却越来越好。战争时期，越是有钱人越要穿得好——这是一种姿态，向别人证明自己还没倒。法租界的太太小姐们源源不断地来，订做旗袍、大衣、洋装，周师傅从早忙到晚，裁缝铺又招了两个学徒帮忙。
藕节在柜台后面拨算盘的时候，心里却在想着别的事。泥鳅会里来了一位新人，姓苏，叫苏雪。二十六岁，北平人，燕京大学肄业，七七事变后从北平辗转来到上海，在法租界的一所教会小学当教员。她的公开身份是小学国文老师，实际身份是共在上海地下组织的交通员，负责在租界和根据地之间传递情报。苏雪是通过李燮和的介绍加入泥鳅会的。李燮和的原话是——