小虎点点头：“也对，嫂子快生了。”
吃完饭，小虎帮着收拾了碗筷才走。院里安静下来。
李越和图娅坐在屋檐下，看着满天的星星。
“冬天快来了。”图娅轻声说。
“嗯。”李越握住她的手，“今年冬天，咱就在家猫冬。烤着火，吃着肉，等着孩子出生。
晚上，李越刚把鹿肉处理好挂上房梁，院门就被推开了。老蒙古巴图背着手进来，先在院里转了一圈，目光在那张还没完全鞣制好的梅花鹿皮上停留片刻，又看了看仓房里挂着的鹿肉。
“爹来了？”李越从屋里出来，擦了擦手上的水，“正好，刚收拾完，给您留了条鹿腿，一会儿带回去。”
老蒙古没接这话茬，而是走到屋檐下，蹲下身卷了支烟。火柴划亮，烟雾在暮色里散开。
“鹿是好鹿。”老蒙古开口，声音有些低沉，“公的？”
“嗯，壮年公鹿。”李越在他旁边蹲下，“鹿茸没了，季节不对，就剩皮和肉。鹿心我留着给图娅炖汤，鹿筋也抽出来了，回头泡酒。”
老蒙古点点头，抽了几口烟，才说：“王满仓下晌找我了。”
李越心里一动，面上没显：“满仓叔有事？”
“他看见你扛回来的鹿了。”老蒙古弹了弹烟灰，“过几天要去粮所交公粮，粮所现在查水分的……你听说过吧？”老蒙古的表情有点复杂，“那人好这一口。王满仓说他去年去交粮，夏天就提过，说有时候……在炕上整不服家里的老娘们。”
这话说得含蓄，但意思明白。鹿鞭这东西，在某些人眼里是宝贝。
“满仓叔想要？”李越问。原来屯长想给粮所查水分的送点礼，今天看到李越打的梅花鹿，就想着把鹿鞭送给人家，到时候交公粮，免得麻烦。
“不是白要。”老蒙古说，“他说他不该开这个口。但今年交公粮任务重，他想跟粮所那边处好关系，往后能给屯里行点方便。他说……用一百斤细粮跟你换。”
一百斤细粮，不是小数目。按现在市价，比鹿鞭值钱。
但李越知道，这不是钱的事。这是人情，是王满仓代表五里地屯，跟他开口要个人情。
“爹，您觉得呢？”李越没直接答应，先问老蒙古。
老蒙古沉默了一会儿，才说：“王满仓这人，不坏。他当这个屯长，没往自家多捞过。今年护秋，他把你排在最险的地段，是看重你的本事，也是信任你。现在他开这个口，是实在没法子了。