黑水坡营地的晨光尚在帐外徘徊，孟舒绾已披甲执鞭，率十骑轻装出营。他们打着巡查河道的旗号，绕向西南那片被遗忘的死地。
马蹄裹布，刀藏鞘底，旗帜换成工部河防司的旧令旗。每一步都像走在刀尖上。
季舟漾昨夜传信极简：“西门轮值三更易，非例行。”她望了眼星斗便知——有人怕了。怕的不是奏本，是活着的证据。
矿洞就在眼前。积雪覆山，洞口却一片凌乱。新扫的痕迹还未被雪掩埋，像有人急着掩盖什么，又急着进去。
孟舒绾下马，手指抚过岩壁，触到一层薄灰。火把熏烧不久，烟迹犹存。
“探。”她低声道。
亲卫以长竿系铁钩伸入洞穴。深入十余丈，竿身忽沉。抽出时，尖端挂着几片腐烂布条，颜色青黑，似军中制式。
布条中夹着一枚腰牌。铜质锈蚀，编号模糊，细辨却是“振武营辎重队第七分队”，天启六年款。
正是丙字号村大火前，最后调往药园的边军。
孟舒绾接过腰牌。指腹摩挲刻痕。这不该存在。兵部档册载，此队全员已于当年冬月“因疫病殁”，抚恤早发，名录注销。
可遗物竟出现在废弃矿洞，离药园不过十里。
“这不是流放役夫的矿。”她声音冷如霜刃，“是灭口后的藏尸所。”
十骑沉默伫立。寒风吹动斗篷，无人出声。
她想起昨夜那截靴子——断裂整齐，似被刀割以脱困；内侧墨书“振武七队”，笔迹稚拙。
腰牌与靴子遥相呼应，拼出一条生死链。
人死了，不该留东西。可若死得仓促不甘，总会漏下一两件不肯随葬的证物。
她命人收好腰牌与腐布，又令两名善攀者入洞查探。
半个时辰后，二人归来，脸色惨白。
“深处有焦骨。”一人低声道，“不止一处。有些叠压，像是被推入坑中焚烧。还有铁镣残骸，扣在腕骨上。”
孟舒绾闭目片刻。
她终于明白沈嬷嬷为何坚持运十三具空棺。那些名字不单是亡魂，是本该活着却被写进死册、连尸骨都不配归乡的人。
转身望向药园方向。阳光照在雪地上，刺得人睁不开眼。那里种着御用药草，香雾缭绕，每日有太医监查验。
可洁净之下，埋着十年血债。
京城兵部衙门。
季舟漾坐在值房，翻阅城防轮值表。纸页平整，字迹工整。他目光停在“西郊