孟舒绾站在帐门前，望着雪幕外疾驰的驿道。荣峥带回的消息，像惊雷劈开迷雾。
父亲殉职的军报，竟是现任兵部尚书周廷章亲手签发。
一个不该出现的人，盖下了那枚决定生死的印。
她收回目光，转身时已神色平静。
灯下身影孤绝，像一柄终于要出鞘的刀。
“荣峥，”她低声道，“去查一个人——林主簿。”
荣峥低头领命，明白这个名字的分量。
十年前兵部职方司的林主簿，专管边情归档。传闻他记性极好，十年文书无一错漏。
后来却被调去岭南，再无音讯。
“他若还在世，一定知道当年文书怎么流转的。”孟舒绾坐下，提笔写了几行字。
她把纸条折好，放进青瓷匣，又让雪雁取来一匣陈年松子。
“这是外祖父爱吃的。”她轻抚匣面，“若他还记得当年偷吃松子被御史撞见，就该明白，来的是友非敌。”
雪雁捧过匣子：“我亲自去办。”
孟舒绾点头，看她走入风雪。
这是一场赌博。线索太细，只有亲历者才能从灰烬里，翻出被抹去的名字。
通政司档案房，烛火摇曳。
赵掌记跪坐在地，面前摊开两叠公文。
一叠是东宫借出的兵部军报存底，里面有那份阵亡报。另一叠是他调来的近五年兵部用笺样本。
他用薄绢透影比对，眉头忽然一紧。
景和元年后，军报改用新贡纸，细腻遇水不溃。
可这份阵亡报的纸又黄又糙，边缘有虫蛀，纸背还有铁筒卷存的压痕——那是天启年间西北军报的标准封装。
一份旧纸，怎会出现在新朝记录里？
赵掌记呼吸微滞。他不动声色，用蜡膜拓下纹理墨迹，将原件小心放回。
合卷前，他在目录卡上添了“待复核”三字，笔迹混入批注，毫无破绽。
同一夜，宗庙西阁。
沈嬷嬷以查香炉为由，进入禁地。她在牌位后摸索，取出一只锈铁盒。
盒里是一页手抄族谱残页，字迹出自孟舒绾亡母。
她逐行细读，目光停在一行小字：“元衡，代行振武营参军，奉命巡查九原防线。”
沈嬷嬷瞳孔一缩。
振武营？那是孟元衡死后半年才设的新编制。
一个没有编制的军官，如何执行军令？谁下的调遣？