每一步都极谨慎，像在布一局无人看见的棋。
季府东苑，暖阁内熏香袅袅。
穆枝意跪在窗边绣花。她母亲穆氏在内室礼佛，频频召见一名陌生僧人。
僧人低声言语，提及“旧债将清”“因果轮回”。
穆枝意起初不在意，直到僧人临走前留下一句：“当年买通驿丞之事，切莫再提。”
她手中银针一顿，刺破指尖。
血珠沁出，她却恍若未觉。
她缓缓抬头，望向窗外黑夜，眼中第一次泛起不属于少女的阴沉。
她不是来赎罪的。她是来分一杯羹的。
次日清晨，穆枝意端茶给穆氏。
“母亲劳累，让我代您去慈恩寺还愿吧。听说腊八施粥名单还在藏经阁，我顺道抄录，为亡魂祈福。”
穆氏含笑点头。
她不知，穆枝意口中的“亡魂”，已悄悄换成了另一个名字。
城南慈恩寺，香火冷清。
穆枝意走进藏经阁，借阅《景和元年冬月善行录》。指尖掠过纸页，停在“腊月初八施粥名录”上。
两个名字赫然在列：陈三石、赵阿满，籍贯“九原线递送司”，职位“急脚递副使”。
正是当年送西北军报的差役。
她用朱砂笔在边缘勾画一组隐秘符号：一横二点三点斜划。
这是母族暗记，意为“此条异常，关联已故签发官”。
她把书放回显眼处，嘱咐小沙弥勿动。
她不知赵掌记是否会看见。
青瓷匣子到了岭南荒村。
林主簿接过木匣，手抖得几乎握不住。打开一看，是几颗干瘪松子，和一片褪色红纸。
纸上写着：“天启七年三月十五，御史巡房，嚼松子者三人。”
那是他不敢提的秘密。
当夜，他伏案疾书，用密语回信：
“天启六年十二月初三，职方司无第四号‘阵亡抚恤’文书流转记录。时任签发官蒋大人前月已病逝，岂能执笔？若有存档，必系事后补造。当日也无九原加急骑报入京——风雪封道，飞鸽不通。所谓‘阵亡军情’，实为空穴来风。”
信末附言，墨迹深重：
“若小姐寻真迹，当查兵部印鉴库——景和元年‘尚书印’，右下角少一刻痕。若彼时报文盖此印，则必伪无疑。”
七日后黄昏，消息到了孟舒绾手中。