那片祖父和父亲都未曾踏足的海域，那些只在地图和奏报上出现的岛屿、港口、战舰。
还有那个仅凭几封密奏，便让他心生敬佩的将军——薛延。
他要亲自去看看，去看看大唐的旗帜如何飘扬在万里波涛之上；去看看工业革命的铁与火，如何重塑这个古老帝国的边疆。
十日后，长安城外灞桥。
使团队伍浩浩荡荡，蒸汽快船“飞云号”、“逐浪号”已提前驶往洛阳等候，陆路队伍则在此集结。
工部侍郎阎立本带着十几口装满图纸和测量仪器的大箱子；将作监大匠宇文恺则小心翼翼地护着一个用油布包裹的长条木箱——里面是最新式的线膛炮缩小模型和图纸。
薛元忠举荐的两位副使也到了：一位是曾任鸿胪寺卿、精通多国语言的老臣裴世清；另一位是出身将门、熟悉军务的兵部左侍郎苏定方。
送行的官员挤满了灞桥两岸。
李易最后向祖父、父亲行了大礼，翻身上马。
“启程——”
号角长鸣，旌旗招展。
三百铁骑护卫着使团车驾，沿着新修的柏油官道，向着东南方向迤逦而行。
李易勒马回望，长安城巍峨的轮廓在晨雾中若隐若现。
然后他转身，望向东南。
那里有海，有船，有一个正在扩张的大唐。
“驾！”
马蹄声碎，烟尘渐起。