张晓算准时辰，早早嘱咐春桃守在院门口留意动静，自己换了身素净布裙，依旧从八贝勒府角门偷偷溜了出去，脚步轻快地直奔醉风楼。
她一上楼，便见采薇候在厢房门口，笑着引她入内。
八仙桌上已然摆满了精致菜肴，清一色都是江南口味，桂花糖藕、蟹粉豆腐、莼菜鲈鱼羹、东坡肉，每一道都做得色香味俱全，无半点西北的菜式。
张晓满心欢喜，只当是陈知画体贴，记着自己昨日说爱江南风物，半点没觉出不对劲，入座后连连道谢，拿起银筷便吃得津津有味。
陈知画坐在对面，静静看着她毫无防备的模样，笑意温和。
指尖摩挲着青瓷茶盏沿，漫不经心地开启试探，先从旁的闲话切入，聊京中杂趣，聊江南景致。
待张晓放松警惕，才话锋一转，落在选秀上。
“瞧你这般爱吃江南菜，想来是打心底里恋着江南的自在。再过一年便是宫中选秀，你既是在册的待选秀女，往后的前程都系于此，心里对这场选秀，总归是存着些想法的吧？”
张晓嘴里还嚼着软糯的桂花糖藕，闻言放下筷子，脸上露出几分厌烦，直言道：“陈姐姐，实不相瞒，我半点不想做什么秀女。入宫伴驾也好，指给宗室子弟也罢，都不是我想要的。我只想离了这京城，去江南水乡，看小桥流水，过些自由自在、无拘无束的日子。”
这话落毕，陈知画眼底掠过一丝了然，随即轻叹一声，语气里添了几分怅然。
“说起来，我何尝不是如此。我在江南故土生活了十几年，后来又随家人去贵州住了几年，江南的一草一木，我都刻在心里，日夜思念。只是如今身不由己，早已没了回故乡的可能。”
张晓闻言一怔，望着陈知画，先前的欢喜淡了几分，满是同情。
“陈姐姐莫要太过伤感，太子爷待你那般倾心，毓庆宫里一应尊荣俱全，还有弘昳阿哥那般出色的孩子，陈姐姐如今的日子，已然是旁人求都求不来的幸福了。”
陈知画垂眸，轻轻叹息，“是啊，在外人眼里，我是大清最尊贵的太子妃，得太子独宠，有嫡子傍身，风光无限，确实过得幸福美满。”
这话里的弦外之音，张晓瞬间听了出来，心头一紧，连忙追问：“陈姐姐这话……莫非你过得并不顺心？”
陈知画抬眸，望着张晓澄澈关切的眼眸，眼底渐渐漫上一层脆弱，声音也柔了几分。
“这些话，我本不该对旁人言说，只是见着若曦妹